第50章 自由のために

ローの指示を聞いたペンギンとジャンバールは、腕を組んだまま、しばらく黙り込んでいた。

だが、ローはもともと返事を待つような男ではない。
言うことだけ言ったら、さっさと備蓄倉庫を出て行こうとする。

それに焦ったのは、２人の方であった。

｢待ってくれ、船長。｣

｢なんだ。｣

なにか用でもあるのか…と言いたげなローだが、２人からしてみれば、用だらけである。

｢なんだ…じゃないッスよ。今の指示って、なにか起きた時には、船長を見捨てて逃げろ……そういう意味ッスか？｣

むしろローの口振りは、まるで自分が囮になるみたいに聞こえる。

しかし、実際そのとおりなのだろう。

｢……勘違いするなよ、俺はひとりの方が、いろいろと行動しやすい。お前らがいたんじゃ、面倒になる。｣

｢……。｣

そんな冷たい言葉を浴びせられても、ペンギンもジャンバールも、その裏に潜む真実に気づいている。

だからこそ、なにも言えない。

｢……了解した。｣

ジャンバールと同じように、ペンギンも黙って頷く。

本当は、そんな最悪な事態にならないよう力を合わせよう…とか、自分の身を案じてくれ…とか、いろいろ言いたいことはある。

しかし、そのどれもが無駄だと知っている。

我らが船長は、強引で傲慢で、そして仲間想いな人だから。

｢わかったッス！ こっちのことは俺らに任せてください！｣

ペンギンにできることは、少しでもローの気がかりを減らしてあげることだけ。

｢……悪いな。｣

帽子を被り直し、今度こそローは備蓄倉庫を出て行く。

その背中を見送っていると、なにも知らないベポとシャチが声を掛けてきた。

｢キャプテン、なんだって？｣

｢……別に、たいしたことはない。俺たちのことを心配していただけだ。｣

｢なんだ、船長も心配性だよなぁ！｣

真実を告げていないが、嘘も吐いていない。
ベポたちと一緒に、作業を再開した。

｢本当のことだ。船長はただ、心配しているだけ。｣

ペンギンの隣で、ジャンバールが独り言のように呟く。

｢そうッスね。……そうだといいんスけど。｣