第50章 自由のために

｢お前たちに、これを預けていく。｣

｢……これって。｣

ローに手渡されたのは、電伝虫。
また増えた！ と驚いたが、この電伝虫はリビングの集団よりもだいぶ小さい。

｢携帯用の電伝虫だ。もうひとつはベポたちに持たせる。盗聴される恐れがあるから、通信は最終手段だがな。｣

携帯用に盗聴用。
電伝虫にも、いろんな種類がいるものだ。

｢ローは持っていかないの？｣

｢俺はいらねェ。お前たちと連絡が取れなくても、どうにでもなるからな。｣

例え船に乗り遅れても、ローならば逃げられるし、後々合流もできる。

｢さァ、もたついてるヒマはねェ。お前ら、行くぞ。｣

｢アイアイ、キャプテン！｣

モモとコハクを除くクルーが一カ所に集まると、ローが手のひらを開き、能力を展開させる。

“ROOM”

普段より大きめに張ったサークルは、海中を突き抜け、島にまで届く。

｢気をつけてね。無茶はやめて、危ない真似もしないで。｣

しばらくの別れ。
しかし、ついていけない不安から、次から次へと心配事が溢れてくる。

いくつもいくつも注意していたら、おもむろにローが身を屈めた。

｢危険だと思ったら、引き返してね。それから…──｣

｢そろそろ、黙れ。｣

さらに言葉を紡ごうとしていた唇が、突然塞がれる。

｢ん…、んん……！？｣

ふさふさな帽子の肌触りを額に感じ、凛々しい顔が目前に迫ったことで、口づけされていることを知った。

重なり合った唇が角度を変え、一瞬にして深くなる。

｢ふ……。｣

甘い体温に酔いしれそうになったが、ふと状況を思い出す。

｢……ッ！｣

ローの肩を押しのけ、慌てて唇を離すと、その場にいる誰もが自分たちから目を背けていた。

｢あ、どうぞどうぞ、続けて。｣

不自然に俯いたシャチから言われて、燃えるように顔が熱くなる。

｢ロ、ロー…ッ、みんなの前で…こんなこと……！｣

｢あ？ どこでなにをしようが、俺の勝手だろう。｣

いつもの暴君ぶりを発揮して、彼は不敵に笑う。

｢いい子で待ってろ。すぐに戻ってくる。｣

僅かに濡れた唇をぺろりと舐め、ローは手のひらをくるりと回した。

“シャンブルズ”

すると、たった今までそこにいたローたちが、忽然と姿を消す。

｢あ……！｣

いってらっしゃいも言えないまま、彼らは行ってしまった。