第50章 自由のために

グランドラインで１番困難なこと、それは航路の予測である。

目的地はログポースが指し示してくれるが、あとどのくらいの距離、時間でたどり着くのか、一流の航海士であっても予測がつかない。

しかし、海軍には奇跡の天才と謳われた発明家がおり、かつては不可能だと言われていたことを、数々と成し遂げた。

例えば、海王類の住処、カームベルトの航海。
そして、人造人間の開発。

そんな海軍だからこそ、あらゆる海域の情報を把握し、一介の海賊では困難な島への航路予測を可能とした。

けれど、その貴重な海図はどの軍艦にもあるわけではない。

｢チ…ッ、海図の１枚でも奪えれば良かったんだがな。｣

｢船長…そりゃァ、贅沢ってもんですよ。なあ、ベポ。島までどのくらいか全然見当つかねぇのか？｣

シャチの問いに、ベポは腕を組みながら｢うぅーん｣と唸る。

｢詳しくはわからないけど…、そんなに遠くないはずなんだ。……ほら見て、雪だ。｣

リビングから窓の外を眺めると、いつの間にか雪が降り、風に巻き上げられて吹雪いていた。

｢この吹雪なら、海軍のヤツらもオレたちの船を探せないんじゃねぇの？｣

｢コハクの言うとおりだな。今のうちに潜水するぞ。｣

｢アイアイ！ 了解、キャプテン！｣

酸素の補充はとっくに終わっている。
ベポが操縦室に駆けていき、ほどなくして船体が沈み始めた。


分厚い氷で覆われた海は、普通の船では身動きができない。

けれど、海中までが凍るはずもなく、潜ってしまえば航路を妨げるものはなくなる。

水温が下がると、それに比例して海中の透明度は上がり、まるで海上にいるかのように見通しがいい。

船内の室温が下がることを除いては、不気味なほど順調な航海。

｢嵐の前の静けさじゃなければいいけど……。｣

｢そんなことを心配する前に、お前は自分の身体でも心配していろ。｣

｢わ……ッ｣

ばさりと頭からパーカーを被せられ、モモは驚きの声を上げた。

｢身体が冷える、部屋へもどれ。｣

｢……ローは？｣

｢あとから行く。｣

そう言うと、ローは先ほど手に入れた島の地図を手に、リビングを出て行く。

それぞれが持ち場に戻ったため、リビングに残されたのは、モモと電伝虫たちだけとなった。