第50章 自由のために

どうにかローを振り払って入浴をすませると、バスルームを出たとたん、身震いするような肌寒さを覚える。

(あれ、湯冷めしちゃったかな？)

髪も身体も、まだ湿っている。
急いで部屋に戻ろうとするが、ペタペタと通路を歩くたび、冷気が足を伝ってモモを襲う。

さすがにこれは気のせいではないと感じた頃、やけに足取りが軽いベポと鉢合わせた。

｢あ、モモ～！｣

｢ベポ、お疲れ様。ねえ、なんだか寒いと思わない？｣

｢アイアイ、気持ちいい気温になってきたね！｣

気持ちいいがどうかはさておいて、どうやらモモの勘違いではないらしい。

｢冬の気候になってきたんだよ。たぶん近くに、冬島があるんだね。｣

今朝まではあんなに暑かったのに、これだからグランドラインは侮れない。

また、海の中は深さに比例して水温が低くなる。
海上ではたいした寒さじゃなくても、海底近くを潜水していると、船自体が冷え、当然船内の温度もぐっと下がってしまう。

どうりで冷え込むわけである。

｢これでおれは、ずいぶん過ごしやすくなるなぁ。｣

｢よ、よかったね。｣

｢あれ…、モモは寒いの苦手？｣

手のひらで両腕をさする様子を見て、ベポは心配そうに首を傾げる。

｢ちょ、ちょっとね。｣

年中暖かい春島に住んでいたモモにとって、寒さは無縁なもの。
ついでに言えば、少し前の過酷な生活で身体の脂肪が落ち、寒さに弱くなった。

そもそも、女性の身体は冷えやすい。


｢大丈夫？ おれが温めようか。｣

｢え……。｣

白くてもふもふな毛皮に思いっきり抱きつきたい。
だけど、先ほどのローの言葉が脳裏に蘇る。

(他の男のニオイ…か……。)

はたしてベポを男扱いしていいのか疑問であるが、数日間 風呂に入っていない彼に抱きつけば、確実になにかのニオイが移る。

暖をとるか、ローの機嫌をとるか……。

｢だ、大丈夫。走って部屋まで帰るから！｣

魅力的なベポのもふもふを諦め、冷える通路を全力で駆け抜けた。