第49章 休息

薬剤師の仕事を得て、恩返しを始めたモモが、初めてローを意識したのは、たぶん あの時だ。

｢お風呂をね、覗かれたのよ。｣

｢風呂を？｣

｢そう。覗かれたっていうか、事故みたいなものなんだけど。｣

身体の不潔さが気になって、ベポに頼んでバスルームを借りたところ、それを知らずにローがやってきただけ。

単なる事故だけど、モモにとっては初めて異性に裸を見られた忘れられない出来事。

｢それでね、妙に意識しちゃったわたしに対して、あの人は言ったの。｣

ガキの身体に興味はない…と。

ガキ。
当時10代だったモモは、彼から見たらさぞかし子供だったことだろう。

妖艶な女海賊や、夜の踊り子を見慣れているのなら、なおさら。

当たり前のこと。
モモだって、自分の身体に自信なんか、これっぽっちもなかった。


でも、だけど……。

｢そう言われたのが、すごく悔しかった。…悔しくて、悲しかった。｣

この人は、わたしなんかに興味がないんだって。

それなのに、どうしたことか。

そのすぐあとのこと。
ローが急に｢俺の女になれ｣と言い出したのは。

｢理由を聞けば、そうすれば船内で諍いが起きることなく、わたしを仲間にできるからって言うの。失礼だと思わない？｣

彼はモモに恋をしたからではなく、仲間にしたいから告白してきた。

欲しいのは、モモではなくて、有能な薬剤師。

｢だからわたし、絶対にあの人の思い通りになるものかって思った。｣

絶対に、好きになるものかと思った。

けれど、そう思えば思うほど、惹かれていく。

惹かれたくないのに、素敵なところばかり目について。

｢たぶん、手遅れだったんだと思う。強引なところも、意地悪なところも、たまに見せる優しさも、取り返しがつかないくらい好きだった。｣

それが“恋”だと気づくのに、ずいぶん時間が掛かってしまったけれど。


｢ごめんなさい。答えになってないね。｣

どんなに記憶を探っても、好きになった瞬間がわからない。

やっぱり、当たり前のように好きだったから。