第49章 休息

船に戻ると、置いてきぼりだったペンギンが、まるでお留守番中の犬のように出迎えてくれた。

｢おかえり！ おかえり！ 早かったッスねぇ！｣

｢ただいま、ペンギン。だって、約束したでしょう？｣

船番を交代してあげれば、彼はようやく商船を楽しむことができる。
楽しいことを目の前に、さぞかし辛かっただろう。

｢え…、俺のために？ じゃあ、本当はもっと見たかったんじゃないッスか？｣

優しいペンギンは、モモが我慢をしているんじゃないと心配して、しゅんとうなだれた。

｢そんなことないよ。すごく満喫してきたから、もう十分なの。ほら、見て！ たくさん買い物してきたでしょう？｣

獲得した戦利品を見せびらかすと、ペンギンは興味深げに覗いてくる。

｢わぁ…って、全部仕事で使うモンばっか。これ、薬ッスか？｣

｢あ、それは惚れ薬。｣

｢惚れ薬！？｣

飾り気のない瓶に入ったソレは、とても惚れ薬には見えないだろう。
たぶん、値段を教えたらもっと驚くと思うけど、うっかり落とされては堪らないので黙っておく。

｢誰か惚れさせたい相手でもいるんスか？｣

｢まさか。研究の一環として買ったの。｣

誰かに使おうとは考えてもいない。

｢えー、もったいない。なんなら、俺が実験台になろうか。｣

｢実験台って…、誰に惚れる気なの。｣

｢そりゃァ、もちろん──｣

ペンギンがなぜか照れ照れとし始めた瞬間、バシリと後頭部が叩かれた。

｢いてッ！｣

｢……バカ言ってねェで、さっさと行ってこい。｣

なにも叩くことないのに。
ローは時々乱暴だ。

けど、拗ねたように唇を尖らせるペンギンには、あまり効いていなさそうだ。


｢ちぇー。じゃあ、勝負場にでも行って、ひと稼ぎしてくるかな。｣

｢勝負場？｣

聞き覚えのない単語に、コハクが反応する。

｢勝負事をして勝ったら、賞金がもらえる遊戯場のことッス。｣

｢カジノみたいな？｣

｢いやいや、そんな洒落たモンじゃなくて。腕相撲とか、ちょっとした殴り合いとか、闘技場崩れなヤツ。｣

殴り合いで賞金…。
闘技場を知らないモモは、説明を聞くだけでぞっとする。

世の中には、いろんな方法でお金を稼ぐ人たちがいるものだ。