第49章 休息

商船とは、モモの認識では商売を生業とする貨物船だと思っていたが、どうやら違うらしい。

いくつもの船が海上で連結し、巨大なマーケットができあがる。

海上に浮かぶ巨大市場は、一般人、海軍、そして海賊であっても、分け隔てなく利用できるのだという。

｢でも、そんな大きな船なら、海軍と海賊の戦闘が起きたり、それこそ海賊に襲われたりしないの？｣

誰でも利用できるということは、誰とでも遭遇する可能性があるということだ。

｢商船内では、どんな職業だろうと戦闘が禁止されている。違反した者は、その後、二度と商船を利用できなくなる。｣

違反どころか、商船を襲うなんてもってのほか。
利用できなくなることはもちろん、手痛い報復が待っている。

｢この海に、一時の利益と航海の命綱を天秤にかけるようなバカはいない。｣

長い航海において、物資の補給こそが最大のポイント。
食料、水、薬、どれもなくては生きていけない。
自給自足でまかなえるものは、たかがしれている。

だから海軍も、目の前に海賊がいるとわかっていても、捕縛ができない。

｢そういう意味では、商船の中は１番の無法地帯だな。｣

｢安全なんだか、危険なんだか、わからないところね…。｣

いや、わかっている。
そういうところこそ、１番危険なんだ。

戦闘にならないといっても、それは商船の中だけの話で、ひとたび出航してしまえば、安全な場所など幻と消える。


｢でも、どうやって商船の場所を知るの？｣

海の上で店を開くということは、場所など決まっていないのだろう。
島でもないから、エターナルポースもありはしない。

｢商船が出店したら、合図として赤い狼煙が上がる。それが目印だ。｣

遠くからも目立ち、消えにくい特殊な狼煙を目印に、様々な船が商船を目指してやってくる。

｢出会えるかどうかは、運しだいだがな。｣

｢じゃあ、よく見ておかないとね。｣

そう言って、窓の外を眺める。
すると……。

｢あれ？ ねえ、ロー…。あれって……。｣

窓から見える景色。
果てしなく続く海平線の先には、一筋の赤い煙。

商船が出店した合図だ。