第49章 休息

ローとコハクのやり取りに、モモは目を瞬かせた。

部屋に閉じこもっていた？
ローが？

それはアレか。
いつもの読書や研究に没頭するやつ。

彼は一度集中すると、寝食を忘れて閉じこもってしまう。

そういう事態に陥ると、毎度部屋に突入して食卓につかせるのはモモの役目だ。

なにも隠すことじゃないのに…と首を傾げるが、よく見るとローの耳が僅かに赤い。

(え、恥ずかしがってる…？)

なんと珍しい。
ローが恥ずかしがって狼狽する姿など、たぶん初めて見た。

(でも、どうして？)

彼の心境がわからずに じっと見つめていると、なにかを勘違いしたローが、盛大に舌打ちをつく。

｢なんだ、なにか言いたいことでもあるのか。…だいたい、誰のせいだと思ってる。｣

｢え……。｣

ローの目には、モモが驚いて見つめていたように見えたらしい。

それは誤解だが、ローの口調には明らかにモモを責める色が見える。

｢わたしのせいだって言いたいの？｣

まったく見当がつかないが、恨みがましい視線に少し落ち込む。

｢当たり前だろう。お前がいないから、俺は…──｣

言ってる途中で、ローは我に返ったようだ。
｢なにを言ってんだ、俺は｣と呟いている。

｢なんなの、最後まで言って。｣

｢……うるせェ。なんでもない。｣

忌々しそうに舌打ちをついた。
そんなふうにされると、それ以上聞けなくなる。

どうしていいかわからなくなったモモを見て、コハクが盛大なため息を吐いた。


(なんでいつもそうなんだ。)

勘弁してくれ。
ようやく船に平和が戻ったのに。

｢母さん、ローは母さんがいなくて落ち込んでたんだよ。調子が出なくて、部屋に閉じこもってばっかで。｣

｢てめ…、コハク！｣

呆気なくバラされて、思わず唸る。

｢部屋で抜け殻みたいになってたのは、どこのどいつだよ。｣

笑い混じりに指摘されると、ほんのり色づいていた彼の耳が、より色濃くなる。

｢ロー…、本当に？｣

意外すぎる答えに、モモは目を丸くする。
落ち込むローなんて、想像できない。

ましてや、抜け殻…。

｢チッ…！｣

誤魔化しがきかないと悟ったローは、帽子を深く被り、その表情を隠した。

その態度こそが、真実だと告げていた。