第48章 欠けた力

あれだけ誰にも悟られないように船を出したというのに、結局、村人全員に見送られてしまった。

｢どうして気づかれちゃったんだろ。おれ、静かにしてたのにな。｣

不思議そうに首を傾げるベポを、シャチが鼻で笑う。

｢バカ言え。お前の足音、バッタバタだったじゃねぇか。｣

｢な…ッ、それを言うなら、シャチこそ大きな声でメルディアを探してたよ！｣

｢お、俺のせいじゃねぇよ。なあ、コハク？｣

言い返されて慌てたシャチは、隣のコハクに助けを求めた。

｢さァな。…でも、そういえば誰か、普通に村人に話しかけてなかったか？｣

そうコハクが呟けば、｢はーい｣と手を上げる男がいる。

｢俺ッスね。だってほら、人探しは聞き込みが１番大事っていうから。｣

｢……。｣

さすがペンギン。
考え方が普通と違う。

｢ま、まぁ…、そのおかげで嬉しいこともあったし、よかったと思うわ。｣

なんとも言えない空気を察し、モモはすかさずフォローを入れた。

当の本人はきょとんとしていて、船長命令違反をしたことなど気づいてもいなかったが。


｢それにしても、本当に村のヤツら全員来たんだな。すごい人数…。｣

海岸は明かりを持った村人がひしめき合い、その区域だけスポットライトを当てたように明るい。

陸からずいぶん離れてしまったけど、まだ村人たちの顔も見える。

笑顔で手を振る村人たちを眺めていると、コハクが｢あ！｣と声を上げた。

｢母さん、あそこ。｣

｢ん、どうしたの……って、あれは……。｣

コハクが指差す方向を眺めると、村人たちから少し離れたところに、明らかに目立つ装いの人影が三つ。

｢キッド、キラー、ホーキンスさん…！｣

まさか、彼らが見送りに来てくれるなんて。

嬉しくって大きく手を振る。
さすがに振り返してはくれなかったが。

怒涛のような数日間が、脳裏に蘇ってきた。