第48章 欠けた力

｢お前ら…、なにを遊んでいる。｣

ぎゃいぎゃいと騒ぐモモたちを見かねて、ローのお叱りが飛んでくる。

まあ、騒いでいたのはベポだけなんだけど。

｢アイアイ。ごめんね、キャプテン。ジャンバールのヤツがさぁ…──｣

｢ベポ、油を売ってるヒマがあるなら、さっさと航路を決めろ。｣

言い訳を聞くことなく怒られた。

打たれ弱い白クマは、雷に打たれたように衝撃を受け、それからあり得ないほど猫背になって落ち込む。

｢スミマセン…、使えないクマで……。｣

｢そこまで言ってないと思うよ。｣

それより、そんなに前屈みになると、持ち上げられている わたしの体制も厳しいんですけど。


そそくさとベポの腕から下り、モモも出航の準備を手伝おうとした。

｢ペンギン、帆を張るの手伝うわ。｣

｢いやいや、大丈夫ッス。モモの腕力じゃ手伝いにならないし、俺だけでやった方が早…──あ、ごめん。｣

｢……。｣

うん、まあ、その通りなんだけど。

｢シャチ、錨を上げるの？ わたしも手伝う。｣

｢はぁ？ モモじゃ逆に海に引きずりこまれそうで怖ぇよ。向こうに行ってなー。あ、コハクー。ちょっと手伝ってくれ！｣

｢……。｣

ちょっと、お兄さん。
成人女性よりも子供を頼るって、どういうことですかね。

(あ、ちょっとベポの気持ちがわかる。)

使えないクマ…もとい人間でスミマセン。

人知れず傷ついてみたが、慰めてくれる人は誰もいない。

いいんだ、いいんだ。
わたしの仕事は家事全般だから。


妙に拗ねた気持ちで、船縁に移動する。

夜の森は不気味なほど真っ暗で、空気も少し冷たい。

(キッドとホーキンスさんにも、お別れが言いたかったな。)

村はずれの家に寄る時間がなくて、結局彼らとは挨拶できないままだ。

この海を旅するつもりなら、いずれ必ず会うことができる。

けれど、その時はきっと……。

だから、なおさら挨拶をしておきたかった。