第48章 欠けた力

ハートの海賊船は、村から少し離れた沿岸に停泊していた。

｢ジャンバール！｣

久しぶりの海賊船はもちろん嬉しいけど、それよりも、最後の仲間との再会に心が浮き立つ。

その大きな身体に、思いっきり飛びついた。

｢モモ…！ 無事だったか。｣

抱きつくモモをやすやすと受け止め、ジャンバールは安堵の息を吐く。

船番という置いてきぼりをくらった彼は、こちらの状況がまったくわからず、さぞヤキモキしたことだろう。

｢ごめんね、ジャンバール。わたし、勝手なことをした。｣

それに、自分のせいで海軍に居場所を知られることとなった。

これまでの経緯を説明し謝罪をすると、ジャンバールは｢そんなことか…｣と笑う。

｢俺こそ、お前と船長の危機に気づかなくて悪かった。だが、もう二度と自分を犠牲にするようなことはしないでくれ。｣

ジャンバールの願いは、他の仲間の誰よりも切実なものだった。


(そっか……。)

おそらく、彼はシャボンディ諸島のことを思い出しているのだ。

あの島で、モモは天竜人の襲撃から身を挺して彼を守った。

そのことをジャンバールはずっと気にしていて、今回のことも同じ気持ちで感じたはずだ。

｢約束してくれ、モモ。｣

｢…うん、もうしないわ。｣

素直に頷くと、モモの頭をすっぽり包めるほど大きな手が、肩に触れた。

｢安心しろ、次は俺が守る。お前の盾になろう。｣

かつて一船を率いていたジャンバールが、頼もしく言った。

｢盾だなんて、大げさね…。でも、ありがとう。｣

わたしも、みんなを守りたい。

だから探さなくては。
自分を犠牲にするんじゃなくて、もっと他の守り方を。


｢やいやい、ジャンバール！ いつまでモモにくっついてんだ！｣

大きな手をバシリと払い、モモの身体を持ち上げたのは、これまた大きな白クマだ。

｢勘違いするなよ。モモを守るのは、おれなんだからな！ ね、モモ！｣

なんでかベポは、ジャンバールによく対向する。

｢うん、ありがとう。｣

ふふん、と得意気にジャンバールを見た。

対抗されたジャンバールはといえば、……相手にしていなさそうなんだけど。

うん、大人だな。