第48章 欠けた力

最初のうちは半信半疑で様子を窺っていた村人たちも、ローのオペを目の当たりにしたとたん、態度が一変した。

この海賊は、本当に自分たちを救ってくれるのだと。

もちろん、誰もが惨殺のようなオペを見て、腰を抜かしたあとに…だが。

村人の協力もあって、オペは滞りなく施され、最後のひとりが終わる頃には、とっぷり日が暮れていた。

｢ありがとうございます…ッ、あんたたちは命の恩人だ！｣

泣きながら跪き感謝を述べる村人たちに、ローは思いっきり顔をしかめる。

感謝をされて、こうも嫌がる人間はなかなかいないと思う。


｢これで終いじゃねェ。原因をどうにかしないと、また同じことが起きる。｣

病の原因となった、ユキギツネ。
あのキツネたちを捕獲しないと、本当の解決とは言い難い。

｢はい…。それは明日、動ける人間を集めて、必ず駆逐します…ッ｣

一様に頷く村人たちを見て、異議を唱えたのはメルディアだ。

｢ちょっと、ユキギツネは絶滅危惧種なのよ。人間の都合で勝手なことを言わないでくれる？｣

もともと、人間の都合でこの島につれてこられた哀れなキツネだ。

｢…お優しいことだな。｣

ローの皮肉に、メルディアは柳眉を寄せる。

放っておけば、再び悲劇が起きる。
そうはわかっていても、モモはどうしてもメルディアの意見に賛同してしまう。

毛色が珍しいゆえに乱獲され、危険があるとわかれば駆逐される。

それはまるで、自分たち“セイレーン”のようだと思ったから。

｢心配しなくても、責任は私がとるわよ。確か、絶滅危惧種の動物を保護している施設があったはずだわ。｣

商人であるメルディアは、顔が広い。
お願いをすれば、そこで引き取ってもらうことが可能だろう。

｢いいこと？ 必ず生け捕りにしなさいよ。…もし殺したりしたら、あんたたち、わかっているんでしょうね…？｣

絶対零度の微笑みに、ビシリと空気が凍る。

情景反射のように、シャチとペンギンが｢ハイ、姐さん！｣と叫び、背筋を伸ばした。

美人の迫力って、怖い。