第48章 欠けた力

島の沿岸に接近した海賊船は、上陸するために海面に浮上した。

余計な戦闘を避けるため、先ほど見た船影とは真逆の岸に停泊させる。

｢お前ら、わかっちゃいるとは思うが、俺たちの目的はモモの奪還だ。海軍のヤツらを見かけても、面倒事を起こすなよ。｣

｢｢アイアイサー！｣｣

モモが海軍に捕まっているのなら、面倒事を起こさない方が難しいのだが、ツナギを着たクルーたちは素直に返事をする。

小さな島だというのに、上陸地点には海兵の姿は見当たらなかった。

｢ジャンバール、モモは絶対おれたちが連れ戻すからな。しっかり船番してろよ！｣

｢頼む。｣

先輩風を吹かせたベポが、先立って陸に降りる。

それに倣って、コハクとヒスイ、シャチ、ペンギンが続々と上陸していった。

メルディアがハシゴに手をかけたところで、ローは彼女を呼ぶ。


｢オイ。｣

｢なに？｣

｢いざとなったら、モモとコハクを頼む。｣

ローの発言に、彼女は驚いた顔をした。

過去はどうあれ、今のメルディアは海賊ではない。

海軍に追われる可能性は低いし、商人としての地位を得た彼女ならば、独自のルートを持っているだろう。

なにかあった時に、メルディアならば２人を連れ出せる。

そう期待しての頼みだったが、なぜだか彼女は憂いを帯びた瞳で、どこか遠くを見つめた。

｢それは、できない相談ね。｣

｢……なぜだ。｣

断られるとは思っていなくて、単純に驚く。

｢私、前に言ったでしょう？ 後悔してるって。｣

｢あ？｣

それは、なんの話だったか。

｢だから…もう二度と、離れ離れにさせないわ。｣

二度と？
一度目は、いつだ…？

そう問いかけようとした時、メルディアが｢あら？｣と首を傾げた。


｢今…、なにか光らなかった？｣

彼女が指差すのは、ローの胸元。
そこにはモモの指輪が隠されている。

｢あ？ 気のせいだろ。｣

ちらりと視線を落とすが、なにも変わった気配はない。

｢そう…？ まあ、とにかく、２人を連れて脱出という案は却下よ。そうならないように尽くしてちょうだい。｣

そう言うと、彼女はそそくさと船を降りてしまう。

交渉の余地すらない。

なんだか、その頑固さがモモ似てきた気がする。