第47章 病魔の住処

あれは、モモにとって“運命の日”だ。

己の無力さを嘆いた。
二度とこんなことがないよう、知識の幅を広げようと誓った。

ローを歌で救ったあと、彼の本を手当たり次第に読みあさり、それが今の自分の礎となっている。

あんなことがなければ、モモはただの薬剤師だった。

あのクラゲが猛毒を持つ危険生物だと知らなかったがために、ローは死の淵をさ迷ったのだ。

だから、真っ先に学んだのは“危険生物”について。

これから先、自分はもちろん、仲間たちを守れるように。

もう、同じ過ちを犯さぬように…。


記憶のページが、ぱらぱらと捲られていく。

がむしゃらに読んだ本。
その内容が今、モモの頭にフラッシュバックした。

猛毒クラゲ、殺人蟻。
吸血コウモリに大羆。

そして……。


｢───まさか。｣

呟いた言葉は、小さすぎて誰の耳にも届かなかった。

診察をしていた指先が震える。

まさか、まさか。

思い浮かんだ可能性に、目眩がした。

｢……おねえちゃん？｣

モモの様子がおかしいと感じたのか、カトレアが不安そうに呼ぶ。

その瞬間モモは我に返り、渇いた喉で唾を飲み込んだ。

まだ、決まったわけじゃない。
だから、気づかせちゃいけない。

不安そうな顔を、カトレアたちに見せることは許されない。

キッドに気づかされたことだ。

だからモモは、顔面の筋肉を無理やり動かして笑顔を作る。

｢…なんでもないわ。｣

ちゃんと笑えていただろうか。
笑顔ひとつが、こんなにも難しい。

｢ちょっと、気になることができちゃった。カトレア、おじさんを看ててもらえる？｣

なるべく不自然にならないよう、注意を払った。

これから確かめることを、カトレアに知られるわけにいかない。
彼女には、この場に残ってもらいたかった。

頷いたカトレアに安心して、モモは家を出る。

予想が当たっていれば、発病者の傍にいても病が移ることはない。


でも、この予想は外れていてほしかった。