第47章 病魔の住処

ベンが倒れたのは今朝のことだったが、実は２～３日前から体調不良を感じていたという。

軽い腹痛や、倦怠感。
具合が悪いとは思いつつも、疲れのせいだと決めつけていた矢先の出来事だった。

｢なにか、普段と変わったものを食べたりしませんでしたか？｣

｢食うもんか。ただでさえ、食い物が少なくて困ってんだ。｣

だからこそ、普段は食べない野草などを食べる可能性もあったが、そんなことはしていないとキッパリ否定される。

｢どこか特別な場所へ行ったりもしていませんか？｣

｢余計な体力を使いたくねぇんだ。畑くらいしか行ってねぇよ。｣

毎日手伝っていたカトレアのリンゴ畑にも顔を出せないくらい、疲れが溜まっていた。

村がこんな状況なのだ、無理もない。

話を聞きながら、モモはできる限りの診察をした。

黄疸とお腹の張り以外、特に目立った兆候はなく、咳や血痰も出ていない。

そういえば、キラーも咳をしていない。
必ずしも肺を病むというわけではないようだ。


｢あぁ…、俺も村のみんなと同じように、腹や頭が膨れて死ぬんかな。｣

｢え……？｣

腹や頭が、膨れて死ぬ？

｢知らねぇのか。死んだヤツらはみんな、腹とか頭が異常に膨れて死ぬんだよ。｣

絶望的な発言に、後ろにいた妻とカトレアがしゃくりあげたが、モモは考え事に夢中で、慰めることができなかった。

頭？
腹部はともかく、どうして頭が腫れるのだろう。

モモは村人の遺体を見ていない。

ただでさえ、険悪な雰囲気が漂っているのだ。
遺体安置所になど、足を踏み入れられるわけがなかった。


(なんだろう。わたし…、なにかを見落としてる。)

でも、なにを？

伝染病でも、毒でもなくて。
それなのに、こんなに大勢の人たちが同じ病で苦しんでいる。

この奇病を、モモはなぜか知っているような気がした。


『予知夢とは、そういうものだ。』


急に、昨夜のホーキンスの言葉が蘇った。

予知夢って、わたしが夢で見たのは…。