第47章 病魔の住処

山での調査をひとまず終え、モモは拠点へと帰ってきた。

｢ただいま。キラーの様子はどう？｣

留守番をしていたキッドに尋ねる。

｢どうもこうも…、変わらねぇよ。｣

そう言って、彼はウイスキーの入った酒瓶を煽った。

変わらない…というのは嘘だ。
キラー容態は、確実に悪化している。

当初、何度か目を覚ますこともあったが、最近はほとんど眠ったままだ。

黄疸もひどくなり、お腹はパンパンに張っている。

誰よりも心配しているのはキッドのはずだが、モモを責めたりしないのは、彼なりの優しさだということを知っている。

なんとしても、キラーを助けなくては…。


｢それで？ お前の方はどうだったんだ。｣

｢うん…。森には毒草も自生していたけど、どれも症状に見合うものじゃなかったわ。｣

それに、村人が間違って口にしてしまいそうなものでもなかった。

｢ねぇ、本当にキラーと別行動したことはなかったの？ キラーだけ発病しているってことは、なにか彼だけ特別なことをしていると思うんだけど。｣

２人とは別のものを食べたり、違う場所に行ったり、そういうことはなかったのだろうか。

｢キラーと離れたのは、村で買い出しをした時だけのはずだ。｣

キラーには、キッドのお目付役という役目があって、普段から喧嘩早くて問題ばかり起こすキッドの傍を離れない。

｢じゃあ、その時になにか口にしたのかしら…。｣

買い出しの合間に、ついついお店で買い食いしてしまうのは、モモも体験したことがある。

｢それは考えにくいな。アイツはあんなマスクをしてるから、買い食いとかしねぇんだよ。｣

滅多にマスクを外さないキラー。
その彼が買い食いをすることは確かにありえない。

でも、この３人の中で、キラーだけが発病した。
そこに必ずヒントがあるはずなのに。


｢…いや、キラーは買い出し以外にも、ひとりで行動していたな。｣

ホーキンスが思い出したように言った。

｢あ？ そんなことがあったか？｣

まったく思い当たらないという顔のキッドに、ホーキンスは頷く。

｢朝方、顔を洗いに行くと言って、川辺に出かけていた。｣

顔を見られることを嫌うキラーは、いつもひとりで。

｢川辺…。｣

だとしたら、原因は川にあるのだろうか。