第47章 病魔の住処

｢それに、俺たちに報復しようという気概がある者なら、毒殺など考えずに、真っ向から挑んでくるだろう。｣

｢そういうものでしょうか…。｣

当然のように頷くので、勝負の世界はそういうものなのかと納得する。

だとしたら、原因は別にあるはずで。

｢ダメですね、わたし。大見栄切ったくせに、こんなに役立たずなんて。｣

キッドには不安を表に出すなと言われたものの、つい弱音を吐いてしまう。

一緒にいるのが、ホーキンスだからということもある。

彼の飾らない雰囲気によって、つい心の声を零してしまうのだ。

｢役立たずなどではない。｣

落ち込んでいるから、慰めてくれてるんだ。

気を遣わせてしまったことに、｢すみません｣と呟いて苦笑する。

けれどホーキンスは、いたって真面目に首を横に振る。

｢嘘ではない。占いでそうでた。｣

｢占いで？｣

彼の占いはよく当たる。
それは６年前からよく知っていることだ。

｢キラーが倒れた時、ヤツの生存率は20％だった。だが、お前が来てから再び占うと、70％に上がっていた。これは、お前が助けるという証拠だ。｣

なんの確証もないのに、ホーキンスは占いの結果を信じて疑わない。

モモからしてみれば、残りの30％が気がかりでしかたないけど、それでも気分は大きく浮上する。

｢ありがとうございます。わたし…、頑張ります！｣

そんなモモの様子を見て、ホーキンスは僅かに口角を上げ頷く。

しかし次の瞬間、ホーキンスの瞳に警戒の色が走り、鋭くモモの背後に視線を向ける。


ガサ…！

視線につられてモモが後ろを振り返るのと、茂みが大きく揺れたのは、ほぼ同時だった。

(カトレアかな？)

少女の姿を思い浮かべ、茂みを見つめていると、およそカトレアのものとは思えない唸り声がモモの耳に届く。

｢グルルル…。｣

現れたのは、大きなホワイトタイガー。

カトレアどころか、人間ですらないじゃないか。

｢…って、虎！ この森、こんな猛獣がいるの！？｣

虎ってジャングルとかにいるんじゃないのか。
まかさこんな小さな島の穏やかな森に、モモの頭を丸飲みできそうなほどの虎がいるなんて！

カトレアは、カトレアは大丈夫だろうか。

周囲を見回し、必死になって姿を探した。