第47章 病魔の住処

あまり長く出かけていては、キッドになにを思われるか知れたものではないので、モモは一度家に戻ることにした。

共に病の原因を探ると約束したカトレアは、帰りがけに籠いっぱいのリンゴと、瓶に入ったリンゴジュースをくれた。

貴重な食料を貰うわけにはいかないと断ったが、彼女は籠を強く押し付けながら首を横に振る。

｢いいんだ。私、そこのリンゴ畑で働いてるから、リンゴだけは山ほどあるの。｣

だから昨日も、病院にリンゴを差し入れていたのだと言う。

正直なところ、川で水を汲めなかったから、瑞々しい果実とジュースはありがたい。
好意に甘えて受け取ることにした。

｢お水も、よかったら畑の井戸を使ってね。…川の近くは村のみんなが集まってくるから。｣

残念ながら、今のモモは争いの種でしかない。
忠告に従って、あまり人気の多い場所には近寄らない方がよさそうだ。


カトレアと別れ、モモはキッドたちの待つ拠点へと戻った。

一応、出かける名目であった薬草を摘むのも忘れない。

そっと家の扉に手をかけたところで、背後から低い声が飛んできた。

｢おい、どこへ行っていた。｣

｢きゃ…ッ｣

驚いて籠をドサリと落としてしまう。

恐る恐る振り向けば、普段より７割ほど不機嫌さが増したキッドが立っていた。

一瞬、マズイと冷や汗が出たが、すぐに頭を振って考え直す。

(なんでわたしが焦るの？ 悪いことなんかしていないんだし、堂々としなきゃ。)

彼は自分の船長でもなければ、恋人でもない。
責められる筋合いはないのだ。

｢…ずいぶん赤い薬草だな。｣

地面に転がるリンゴを拾い上げ、嘲るように手のひらで弄ぶ。

｢それは貰いものよ。薬草はこっち。｣

帰り道に摘んだ薬草を見せつけると、モモは散らばったリンゴを素早く籠に戻す。

｢お前、村に行ったな。｣

｢…そうね、行ったわ。｣

嘘を吐く必要はない。
自分は、正しいことをしているのだ。

｢俺は、行くなと言ったはずだが？｣

｢なぜわたしが、従わなくちゃいけないの？ わたしはあなたのクルーでもないのに。｣

わたしはわたしなんだから、好きに行動すればいい。

今までだって、ずっとそうしてきたのだから。