第47章 病魔の住処

１番最初に倒れたのは、いったい誰だっただろう。

それすらもわからないほど、病は突然やってきた。

腹痛を訴える者、吐き気を催す者、症状は様々で。
だけど続々と、老若男女問わず、猛威を振るった。

『あの海賊だ！ あの海賊たちが、病気をもってきたに違いねぇ…ッ』

家族を失い、悲しみに暮れた村人のひとりが、そう叫んだ。

悪夢のような事態を、みんなが誰かのせいにしたかったのだと思う。

『そうさ…。海賊なんかを村に入れたから、海の神様が怒っちまったんだ！』

ひとり、またひとりと、自分にとって都合のいい事実を作り出す。

｢違うよって言っても、みんな聞かなかった。海賊のお兄ちゃんも、病気になってるのに、悪者だって決めつけて…。｣

相手が相手だけに、直接危害を加えることはなかったけど、村人は彼らに食料や日用品を一切売らず、死した人々の仇のように扱った。

｢でも、お兄ちゃんたちは怒らなかったよ。私たちから食べ物を奪うこともできるのに、それもしなかった。｣

キラーが倒れた時だけは、｢医者を出せ！｣と村に怒鳴り込んできたが、時はすでに遅く、村唯一の医者は帰らぬ人となっていた。


村人がキッドたちを敵視する理由。

それを知ることができたモモは、カトレアに尋ねてみた。

｢どうしてカトレアは、みんなと同じように考えないの？｣

残念ながら、海賊と呼ばれる人間は、善人よりも悪人の方が多い。

病をキッドたちのせいにするのはお門違いだが、村人の気持ちもわからなくもない。

それなのに、カトレアからはそんな気持ちどころか、むしろ慕っているような色さえも窺えた。

｢だって…。お兄ちゃんたちが来なかったら、きっと私たち、とっくに死んじゃってたもん。｣

目の前で人が殺されるのを、初めて見た。
次は自分の番なのか？

怖くて怖くて、堪らなかった。

｢病気はお兄ちゃんたちのせいじゃないよ。ぜったい、別の理由があるんだから。｣

海神様の怒りだなんて、バカらしい。

もし神様がいるのなら、どうして海賊から村を守ってくれなかったの？

村を守ってくれたのは、他の誰でもない、キッドたちだ。

カトレアには、そんな彼らがヒーローに見えたのだ。