第47章 病魔の住処

強い口調で詰られ、男はなにか言おうと口を開いたが、ぐっと堪えるように言葉を飲み込む。

彼が少なからず、カトレアを可愛く思っていることが窺えた。

｢チ…ッ｣

結局男はそれ以上なにも言うことはなく、放り投げたバケツを拾いあげた。

とりあえず危害を加える気は失せたらしく、川の水を汲み始める。

｢お姉さん、行こ。｣

他の村人が来てしまえば、さらなるトラブルを招くことになる。

それがわかっていてか、カトレアはモモの袖を引き、川辺を離れるように促した。


｢…ごめんね。｣

しばらく歩いたあと、カトレアは小さな声で謝ってきた。

｢ベンおじさんも、他のみんなだって、本当は優しい人なの。｣

決して女性に乱暴するような人じゃない。

庇うように謝る彼女に、モモは｢そうね｣と頷いた。

｢きっと、病気のせいね。病は、身体だけじゃなく、心も蝕むものだから。｣

｢うん…、ありがとう。｣

モモの言葉に安心したのか、カトレアは表情を綻ばせた。

｢あなた、カトレアっていうの？ わたしはモモ。よろしくね。｣

｢モモお姉さん。｣

自己紹介が済んだところで、早速本題に切りかかる。

｢ねぇ、カトレア。さっき言っていたことなんだけど、…いったいどういうこと？｣

｢さっき言っていたこと？｣

｢ほら、キッドたち…あの村はずれに滞在してる海賊が悪者をやっつけたって話。｣

一方で病はキッドたちのせいだと決めつける村人の男。
カトレアと彼とは、意見がまるで違うように感じられる。

それを指摘すると、カトレアは｢あぁ…｣と僅かに俯きながら、ことの経緯を語り始めた。


｢うちの村って、他の島から比べたらすごく小さな集落なんだけど、周囲に有人島が少ないせいかな。時々、外から船がやってくるの。｣

外からの船は、村にとって歓迎すべきもの。

村では手に入らない物を交換したり、宿屋や商店は一気に潤うから。

｢あの日も、村には商船や旅の船が停泊してた。｣

裕福な商船隊は気前がよかったし、旅の途中だという芸者の一座は、とても珍しい芸を見せてくれた。

本当に、楽しかった。

あの日、村に海賊がやってくるまでは。