第46章 美女と野獣

鬱々とした表情から一変、燃えるような眼差しを向けられて唖然とする。

海賊の、一味…？

確かにモモは海賊だが、彼女が言っているのは、おそらくキッドとホーキンスのこと。

｢いえ、わたしは…－－｣

｢みんな！ ここに、あの連中の仲間がいるよ！｣

否定しようとしたが、女性の行動は早かった。

宿内に聞こえ渡るような大声で、モモの素性を決めつける。

すると、どうしたことか。

看病していた家族。
まだ意識がある患者。

その全員の視線がこちらに向く。

その眼差しは、女性と同じように驚きと怒りに染まっていた。


｢なんだって…？｣

｢あいつらの、仲間…。｣

村人の口から零れ落ちる言葉。

その言葉の仄暗さに、モモは背筋がスッと冷えていくのを感じた。

(なにかしら。これは…。)

危ない。

直感的に、そう思った。

その場の雰囲気に気圧されるように、一歩後退する。

その様子を見て、村人がゆらりと立ち上がった。

｢…おい、どこへ行く。逃げるなよ。｣

ひとり、またひとりと立ち上がり、こちらへ近づいてくる。

(なに…？ どうしたの…？)

理由を尋ねたくとも、張り詰めた雰囲気がそれを許さない。

そして、モモのすぐ近くにいる女性が、唸るように呟いた。

｢病の原因が知りたいだって…？ ふざけたことを言うんじゃないよ！ 全部、あんたらのせいじゃないか…ッ｣

｢え…？｣

どういうことだろうか。

詳しく聞きたいのに、彼らは正気を失ったかのように怒り狂っている。

｢そうだ！ 元はといえば、お前らが原因だ！｣

｢俺たちになんの恨みがある！ 責任を…、責任を取れ！｣

女性の発言を皮切りに、村人たちは次々と口火を切る。

｢待って…ッ、それは、どういう…？｣

｢しらばっくれんじゃねぇ！ ぶっ殺してやる！｣

ダメだ、話も通じない！

それどころか、常軌を逸した彼らは、今にも襲いかかる形相だ。

｢なぁ、この女を捕まえて、海に流そう。そうすれば、きっと……。｣

物騒すぎる提案にギョッとする。

しかし驚いたのはモモだけのようで、村人たちは名案だと頷き合う。

じりじりとにじり寄る村人に、本格的に恐怖を覚えた。

｢や、やめて…。｣

いつの間にか後ろにも回り込まれ、逃げ道すら塞がれてしまった。