第46章 美女と野獣

ナースの話によると、この島の医者は病が流行りかけた頃に倒れ、そのまま帰らぬ人となってしまった。

頼りの綱がなくなり、病院は大混乱。
ナースたちだけでは困り果てているという。

｢初めのうちは、腹痛を抑える薬や、黄疸に効く薬を処方しておりましたが、あっという間に底をついて…。今は、気休め程度の薬をお出ししています。｣

気休め程度の薬。
つまりは擬似薬だ。

患者に渡す薬もなくなって、それでも気持ちが少しでも楽になるように、効きもしない薬を処方する。

｢ご覧のとおり、病院はいっぱいです。歩ける患者様には、自宅療養をお願いしています。｣

だから先ほどすれ違った夫婦も、容態が悪いにもかかわらず、家へと帰っていったのだ。

｢…もう、よろしいでしょうか。すみませんが、忙しくて。｣

病院関係者も病に倒れるものだから、人手不足も深刻らしい。

そんな彼女の時間を奪うのは心苦しいが、モモもここで引き下がるわけにはいかなかった。

｢あの…、患者さんの詳しい症状や、進行具合が知りたいんです。｣

｢それなら、隣の宿屋に行ってください。治療の施しようのない患者様がそちらで寝ております。ご家族の方もいらっしゃいますので…。｣

こんな状況では宿屋を使用する客も訪れない。
だから、治療の施しようのない患者…末期だと思われる患者のために場所を提供されている。

｢…わかりました。ありがとうございます。｣

本当はナースから話を聞きたかったのだが、そうまで言われては仕方ない。
諦めて宿屋に向かうしかなかった。


病院を立ち去ろうとした時、力強く扉が開き、ちょうど出ようとしていたモモは、入ってきた人物にドンとぶつかった。

｢あ、ごめんなさい！｣

モモの胸あたりに額をぶつけたその子は、まだ幼さが残る少女だった。

ぶつかった拍子に、持っていた籠からリンゴがごろごろと転がる。

｢こちらこそ、ごめんね？ はい、どうぞ。｣

落ちたリンゴを手渡すと、少女は｢ありがとう！｣と明るく笑う。

伝染病の疑いがあるなら、子供がこんなところに来てはいけない。

でも、もしかしたら少女の家族が、ここで今も苦しんでいるかもしれなかった。

(ロー、コハク……。)

今 この場にいない、自分の家族を思い浮かべる。
そして、大きく１歩踏み出す。