第46章 美女と野獣

｢…お前こそ、バカなのか？｣

｢え…？｣

当然の結果を主張したまでだが、非難されるように冷たく言い放たれ、少しだけ狼狽えた。

｢医者に診せられるくらいなら、お前みたいな女を頼るものか。｣

なにを…と思わなくもなかったが、言われてみればその通りだ。

キラーの容態は、目に見えて悪い。
放置しておけばどうなるかということくらい、医療に携わる者でなくとも想像がつく。

けれど、キッドやホーキンスの口振りからは、彼を医者に診せたとは考えられない。

｢この村には、医者がいないの？｣

そうとしか思えなかった。


｢いいや、いる。｣

そう答えたのは、玄関の戸口に立っていたホーキンス。

｢…じゃあ、診てもらえなかったんですか？｣

キラーが海賊だから、診てくれなかったのだろうか。

モモは病人に海賊もなにもないと考えるが、残念ながら海賊を差別する人がいるのも事実。

けれど、意外だ。
キッドのように仲間想いで気が短い男なら、診療を拒否する医者を、力ずくでも言うことをきかせそうなものなのに。

しかし、その回答はモモの考えとまったく違うものだった。

｢役に立たねぇんだよ。｣

｢役に立たない…？｣

それは、どういう意味なのだろう。
よほど腕がなくて信用できないのか。

｢医者だけじゃねぇよ。あの村の連中は、もう、ほとんど…。｣

ほとんど…？

嫌な予感がした。

異様な雰囲気の村。
見かけない村人。

医者がいるのに、診せられない。


重篤のキラー。

どうして２人は、自分の船に戻らないのか。

いいや、戻れない。

その理由は…？

｢ホーキンスさん、わたし、この村に来てからホーキンスさんとキッドにしか会っていないんです…。村の人は、いないんですか？｣

｢村人は、いる。｣

｢だったら、どうして…。この村で、なにが起きているんですか？｣

尋ねながらも、モモは半ば予想がついていた。

でもどうか、その予想が外れればいい。

｢この村は…村人は、ほとんどが動けない。｣

どうして、とは聞けなかった。
聞くのが、怖くて。

｢…病だ。みな、キラーと同じ症状で伏せている。｣


ああ…。

どうしていつも、当たってほしくないことばかり当たってしまうのだろう。

ロー、わたし、どうしたらいい？


伝染病だ。