第10章 覚醒

｢わたしなりの、戦い方…。｣

ずっと、仲間たちのお荷物だと思ってた。

守られるだけの、そんな存在になりたくなかった。

だからせめて、薬剤師として役に立とうと躍起になって勉強した。


でも、わたし、ちゃんと戦えてた？

みんなと一緒に…。


｢嬉しい…、わたし、仲間になれたのね。｣


｢なに言ってんだよ、モモは初めっから俺たちの仲間だろ！｣

｢そうッスよ！｣

そんなふうに、当たり前に言ってもらえることを、後ろめたさから素直に受け止められなかった。

でも今は違う。

｢ありがとう、シャチ、ペンギン…！｣


｢おおーい、モモー！みんなー！｣


遠くから、自分を呼ぶ声がする。

海を見ると、ハートの海賊団の船がこちらに向かってくるところだった。

船の上には、オレンジ色のツナギを着た白クマが手を振っている。

｢ベポ！｣

｢モモ！ 良かった、無事だったんだね！｣

ベポは転げ落ちるように船から下りると、モモを軽々と抱き上げた。

｢モモ、キャプテンの意地悪からはボクが守るから、船に戻って来てよ…！｣

｢オイ…。｣

｢やだ、ベポ。わたし、逃げ出したわけじゃないのよ。｣

｢え、そうなの？｣

ベポは少々勘違いをしていたようだ。

｢なんだ、良かった～。ボク、親友がいなくなっちゃうのかと思って心配したよ。｣

｢…親友？｣

｢え！？ なに、そのビックリした顔！ ボクたち、親友だと思ってたのに、違うの？｣

ベポはモモを抱き上げたまま、愕然とする。

｢ベポ…。｣


今まで、友達なんていないと思ってた。

メルディアが、初めての友達だとばかり…。

ローのことと言い、わたしはなんて愚かなのかな。

自分には、友達どころか、親友がいたのだ。

すぐ傍に…。


｢ううん、ベポはわたしの親友よ。｣

その首にギュッと抱きついた。

｢よ、良かった…。ボクだけ思ってたのかと…。｣


｢モモ！ 俺だって、仲間で親友ッス！ だから、ホラ、抱きついて！｣

ガバリとペンギンが腕を広げる。

｢ふざけんな、この下心野郎！ モモ、俺は純粋に仲間兼親友だからな！｣

そう言いながら、シャチも腕を広げた。


思わず笑ってしまった。