第46章 美女と野獣

幸いなことに、この島はそれほど広くないようだ。

しばらく川沿いに歩いていくと、村にたどり着くことができた。

｢ああ、よかった…。｣

まずは、ここがどこだかを聞いてみないと。

｢でも、聞いたところでどうしよう。｣

モモは航海術を持っていないし、仮に他の船に乗せてもらえたとしても、政府に存在を知られてしまった今、再び捕まる可能性が高すぎる。

せっかく不可能だと思っていた脱出ができたのだから、どうにか身を潜めたい。

できるなら、ローやみんなと、もう一度会いたい。

諦めていた未来がほんの少しだけ見え、モモはこの機会を無駄にしたくなかった。


｢それにしても…、ずいぶん静かな村ね。｣

村に足を踏み入れてからしばらく経つが、まだひとりの村人とも遭遇していない。

まだ陽が高いのだから、仕事をしていてもおかしくないはずなのに、村は気味が悪いほど人の気配がなかった。

｢でもまさか、誰もいないわけじゃないでしょうし。｣

民家はいくつも立ち並び、廃退した様子もない。
明らかに、誰かが住んでいる家だ。

戸を叩いて出てきてもらおうかと悩むが、この異様な雰囲気がそれを躊躇わせる。

｢もう少し、見て回ろうかな。｣

もしかしたら、単純に広場かなにかで集会があって、村人がみんな集まっているのかもしれない。

モモが小さな村に住んでいた頃、そんなこともあった。

小さな村ほど繋がりが深くて、そういう掟を重んじるものだ。


異様な空気に萎縮しながらも村を探索していると、ようやく人影を見つけた。

けれど発見した２人の男は、明らかに村人の装いではない。

旅人か、それとも海賊か…。

おそらく雰囲気的に後者だろうと警戒した時、２人の男もモモに気がつき振り向いた。

｢……！｣

驚いて、目を見開く。

こんなところで会うとは思わなかったから。


『心配しなくとも、いつかまた会えるだろう。カードがそう言っている。』


いつか、彼はそう言っていた。
縁は切れない、とも。

そう、彼の占いは本当によく当たる。


｢ホーキンスさん！｣

懐かしい名を呼んだ。