第46章 美女と野獣

コハクから真砂を受け取ったサクヤは、あの後 街の鍛冶屋へ赴き、作業場を借りて刀を打った。

｢おぬしが見つけた真砂は、稀に見る鉄の多さじゃった。よくぞまあ、見つけたものよ。｣

｢いや、あれは本当に偶然で…。｣

ヒスイが川に流されなければ気づかなかったし、モモの趣味が土いじりでなければ持って帰ろうとも思わなかった。

｢コハク、私は巡り合わせというものは、すべて意味のあるものと思っておる。｣

｢意味？｣

｢そうとも。お前が真砂を見つけたのは必然であり、私が刀を打つことも運命であった。｣

刀は、持ち主を選ぶ。
その材料もそれ然り。

｢そして、モモが海軍に連れ去られたことも、それもまた運命じゃ。｣

｢な……ッ！｣

そんなことあるか、それじゃあ母さんは、捕まるために生まれたみたいじゃないか！

そう叫ぼうとしたコハクを、サクヤは眼差しだけで押しとどめる。


｢おぬしは心のどこかで、モモが連れ去られたのは自分のせいだと思っておるじゃろう？｣

｢……！｣

つい先ほどまで考えていたことを当てられて、声が出なかった。

｢ふふ、当たりか？｣

そんなコハクの様子に、サクヤは悪戯っぽく笑い、優しく頭をポンと撫でた。

｢じゃがのぅ、コハク。おぬしがどのような選択をしたとて、モモは遅かれ早かれ、おぬしらのもとを去ったじゃろう。｣

政府の怖さは、嫌というほど知っている。
だからこそ、わかるのだ。

｢悔やむでない。悔やむくらいなら、強くなるがいい。この刀は、おぬしを選んだ。｣

弱さを悔やむくらいなら、今から強くなればいい。
幸い、彼には良き師がいるようだから。


この小さな少年に、サクヤの言葉が届いたかどうかはわからない。

けれど、彼の瞳には、消えかけていた炎が再び灯っていた。

｢この刀の、名前は？｣

｢…鬼丸じゃ。｣

彼の身近にある、兄弟刀から一字とった。

これもまた、運命だろうか。