第46章 美女と野獣

あれから、何日経っただろう。

開くことのない小さな丸窓から海を眺めていたモモは、頭の中で日にちを数えた。

モモがいる場所は、軍艦内にある簡素な一室だった。

牢獄にでも入れられるかと想像していたが、思いのほか待遇はいい。

とは言っても、この部屋から出ることは叶わず、常に見張りがついている。

見張りはモモの歌を聞かぬように耳栓をし、モモは唄えぬように猿ぐつわをされるという徹底ぶり。

食事の時にはさすがに外してもらえるが、それ以外、本当にやることがない。

しだいに明け方と夕暮れの判断もつかなくなってくる。
首の傷の治癒具合から、１週間と経っていないだろうが、モモは正確な日にちを数えることを諦めた。

(ヒマって、ある意味 拷問ね…。)

生まれてこの方、こんなにもヒマだったことはない。

本も読めず、話もできず。
ただ、無意味に時間の経過を感じるだけ。

ため息を吐きたくとも、噛まされた布はそれすらも許してくれない。


あの日以来、サカズキとは会わずにいる。

モモはこの部屋を出られないし、彼が訪ねてくることもなかった。

サカズキは海軍元帥なのだから、多忙だろうし、当然といえば当然だ。
まあ、こちらとしても会いたくはないけれど。

そういえば、ミラという名の彼女の姿も ここしばらく見ていない。

サカズキの部隊は、女性が極端に少ない。

けれど見張りはともかく、モモの身の回りの世話は女性兵でなければ支障があるので、当初はミラがモモの世話をしていた。

彼女はとにかく口数も表情も乏しく、一度食事の時に、殴られたために赤く腫れた頬が不憫で、｢大丈夫か？｣と尋ねてみたが、きょとんと首を傾げただけだった。

会話らしい会話こそできないが、歳が近そうなこともあり、モモは少なからずミラに親しみを感じていた。

だけど、そんな彼女も数日前から現れず、代わりに年配の女性兵がモモの世話をしている。

ここは敵船なのだから、味方なんてひとりもいるはずがないのに、モモはどことなく心寂しさを感じた。