第46章 美女と野獣

強く握りしめた拳の中に、なにか硬いもの感じた。

なんだろうと目を開け、手のひらを開くと、星の輝きを放つエメラルドの指輪がコロリと出てきた。

モモの指輪だ。

入浴の時に預かって、そのまま返しそびれていた。

彼女にとって、大切なものだ。
返してやらないと……。


｢───ッ！！｣


一瞬にして覚醒したローは、跳ねるように飛び起きた。

すると同時に、身体に激痛が走り顔を歪める。

｢あ、バカヤロー。急に動いちゃダメだ！｣

慌ててローの身体を抑えたのは、船医であるチョッパーだ。

｢アイツは…ッ、モモはどこだ…！｣

問うべき相手ではないと頭ではわかっていても、誰かに問わずにはいられない。

チョッパーは困ったように口ごもる。


｢連れていかれたよ。｣


答えたのは、カチャカチャと医療器具の片付けをしているコハクだ。

｢連れて、いかれた…。｣

意識を失う前の記憶が、じわじわと蘇る。

最後に見たのは、彼女の笑顔。

｢……ッ！｣

とんでもない悔しさと共に焦りが湧き上がってきて、ベッドから起き上がる。

｢おい、ロー！ 動くなって！｣

チョッパーが制止するも、ローは無理やりベッドから出た。

｢どこ行くんだよ。｣

冷静とも思えるような口調で、コハクが問いかけてくる。

｢どこって、アイツを取り返すに決まってんだろ！｣

当たり前のことを聞くコハクに、ローは軽い苛立ちを覚える。

｢…どうやって？｣

｢どうやってって…－－｣

初めてコハクと目が合った。

彼の目は、冷静で真剣なものだった。

｢追いかける｣と言いたかった。
けれど、コハクの目を見て、ローは胸の中が急激に冷えていくのを感じた。

今は、何時だ…？

｢コハク…、俺はどのくらい寝ていた。｣

モモが連れていかれてから、いったいどのくらいの時間が経過しているのか。


｢もう半日になるよ。｣

半日…？

モモは数時間で効果が切れると言ったのに、それすらも嘘だったのか。

それほど時間が経過して、行き先もわからぬ軍艦を追うことができるのか。

答えは尋ねずともわかっている。


無理だ。