第45章 告白、そして…

外に出た途端、熱風がモモの頬を撫でた。

ただでさえ暑い夏島の気候に加え、地下から湧き出る溶岩の熱気と合わさって、島全体がとんでもない暑さになっている。

火災はどんどん広がっていくし、早くしないと甚大な被害が出てしまう。


｢きゅい！｣

ヒスイが軽快に飛び跳ね、肩に乗ってきた。
目を合わせれば、｢どこへ行くの？｣と問いかけてくる。

モモはその緑色の身体にそっと触れ、穏やかな気持ちで語りかける。

｢ヒスイ、わたしとあなたが…初めて会った日のことを覚えている？｣

｢きゅ…？｣

ヒスイは不思議そうに首を傾げたが、忘れるはずがないと強く返事をした。

ヒスイは、とある島の菜園で、そこの主から譲り受けた種から生まれた。

主である男は食虫植物の種だと言っていたが、それがヒスイのことを指していたのかは、今ではわからない。

｢あの時、あなたったら、こっそり船内をうろついていたんだもの。驚いたわ。｣

食料はなくなるし、鉢植えは空になるし、不思議なことばかり起こるので、船内は軽く騒動になった。

｢最初から出てきてくれれば良かったのに。｣

｢きゅきゅぅ。｣

ヒスイは照れたように顔を掻く。

｢あれから何年経ったかしら…。｣

コハクを授かる前。
エースやホーキンスと出会うよりも前。

｢あの日から、あなたはわたしの、相棒だったわ。｣

｢きゅい！｣

非力なモモを、助けてくれた。

船を下りる時も、ついてきてくれた。

いつも、一緒だった。
いつも、守ってくれた。

｢ヒスイ、ありがとう。｣


突然お礼を言われたヒスイは、なぜそんなことを言うのだろうと、きょとんとしていた。

｢ねえ、ヒスイ。｣

モモはヒスイをしっかりと見つめた。

｢でも、あなたは…、もうわたしだけの相棒じゃないわね。｣

時は流れるのだ。
あの時、ヒスイにとっての１番は確かにモモであったけど、今はきっと、もう違う。

｢ヒスイ、あなたの相棒はコハクよ。｣

そうやって、ゆっくり変わっていけばいい。