第45章 告白、そして…

追っ手から逃げ続けていたモモは、鋭く走る身体の痛みに顔をしかめ、足を止めた。

｢ハァ、ハァ…、うぅ…ッ｣

全身泥だらけの傷だらけ。
限界はとうに訪れ、疲労困憊となっていた。

(あとどのくらい走れば、みんなのところへたどり着くの…？)

真っ暗闇に包まれた夜の森からは、虫の声と獣たちの気配しかしない。

街からどんどん遠ざかっている気がして、モモは不安になる。

(他の海兵に見つからないうちに、みんなに知らせなくちゃいけないのに！)

滝のように流れる汗を拭い、再び走り出そうとした時だった。

なんとなく気配を感じ、後ろを振り向く。


ザザ…ッ


その攻撃を避けられたのは、奇跡に近かった。

疲れと痛みで膝が笑い、カクリとバランスを崩したから、たまたま避けられた。
本当にそれだけ。

攻撃が鼻先を掠め、チッと音が鳴る。

勢い余ってモモの数歩先に足をついたのは、黒装束の女。

ついさっき、足止めをしたはずの彼女だ。

(そんな、どうして…！？)

いくらなんでも動けるようになるのが早すぎる。

正攻法ではないとはいえ、意識を正常にするにはもっと時間が掛かるはずだ。


あっという間に追いつき、俊敏な動きを見せた彼女を驚愕な気持ちで見つめていると、片腕から血を滴らせていることに気がついた。

(まさか…、自分で…？)

意識を取り戻すために、自ら剣で腕を傷つけたというのか。

｢どうして、そこまで…。｣

眉ひとつ動かさずに自傷行為をする彼女に、尋ねずにはいられなかった。

呆然としたモモの問いに、彼女は律儀に答える。

｢…サカズキさまの、ご命令だから。｣

命令だから、自身を傷つけることも厭わないというのか。

手段を選ばない方法に、恐怖とは別に、僅かな怒りすら感じた。