第44章 剣と秘薬

派手な色彩のもの。
異国風のデザインのもの。
たくさんの商品の中で、ひとつの灯籠にモモの目が止まった。

｢あ、これ…。｣

そのシンプルなデザインの灯籠を手に取る。

丈夫な和紙でできていて、隅に小さなピンク色の花が描かれていた。

この花には、見覚えがある。

｢お目が高いね、お嬢ちゃん。それはワノ国から入ってきた珍しい灯籠だよ。海に流しちまうにはちと惜しいが、美しいだろう。｣

やはり、ワノ国のものだったか。
想像通りの言葉に、モモは苦い笑みを作る。

｢その花、なんていったかな。なんでも、ワノ国が誇る花らしいんだが…。｣

｢……桜よ。｣

思い出せそうにない店主に、モモは正解を教えてあげた。

｢なんだい、お嬢ちゃん詳しいな。｣

｢昔、同じ花のカップを持っていたの。…割ってしまったけど。｣

大切な友達が、アラバスタ王国で買ってきてくれたカップ。

割れたカップと同じように、彼はもう二度と戻ってこない。


｢…それにしたら？｣

気落ちした雰囲気を察して、コハクが声を掛けてくる。

｢ん、でも…。｣

ワノ国の商品は貴重だ。
他の灯籠と比べて値段がずば抜けて高い。

店主が言うように、灯籠は海に流してしまうもの。
ローのお金をそんなに使うことは憚られる。

(でも…。)

灯籠流しの意味を、モモは知っていた。

だから、今回だけは…特別。

｢これにするわ。｣

｢…そう。じゃあ、オレはこれ。｣

コハクは手近にあった灯籠を手に取り、桜の灯籠と一緒に店主のもとへ持って行った。

｢毎度あり。楽しんでいっておくれ。｣

灯りをつける道具をもらって、２人は店を出た。


｢そういえば、どこから灯籠を流すのかしら。｣

川から流すと聞いていたが、街の地理に疎いモモには川がどこにあるかわからない。

｢それなら、昨日山に行った時に見たよ。大きい川だったし、たぶんそこだと思う。｣

｢じゃあ、案内してくれる？｣

街の人に尋ねてもよかったが、せっかく時間もあることだし、コハクに任せることにした。