第44章 剣と秘薬

コハクに連れられて入ったのは、街角のこ洒落た喫茶店。
種類豊富なお茶とパイを扱うその店は、甘い香りで包まれていた。

子供２人きりの来店にもかかわらず、店員さんは笑顔で｢こちらへどうぞ｣とテラス席に案内してくれた。

普段より大きく感じる椅子に腰掛けながら、モモはずらりと並んだメニューに頭を悩ませる。

一方、甘いものに興味がないコハクは、早々にメニュー表を閉じた。

｢なににすんの？｣

｢うーんと、…この葡萄の香りがするお茶って素敵ね。パイはどれにしようかしら。ああ、これも美味しそう。｣

散々渋ったくせに、いざ注文するとなると目移りしてしまう。
そんな様子のモモに、コハクは満足した。

｢全部頼んじまえばいいじゃん。｣

｢食べられるわけないでしょう…。｣

大胆な提案に嘆息しながら、モモは自分の胃袋が小さくなってしまったことを悔やんだ。


｢お決まりですか？｣

エプロンの可愛い店員さんが注文を取りにきて、慌ててメニューに目を走らせる。

｢えっと、…じゃあ、この葡萄の香りのお茶とブルーベリーパイをひとつ。｣

｢じゃあ、オレもそのお茶ひとつ。｣

｢かしこまりました。…ふふ、お嬢ちゃんたち、今日はデートかしら？｣

２人の微笑ましいやりとりを見ていた店員さんが、笑顔で尋ねる。

弟妹の次はカップルか…。

｢まあ、そんなとこ。｣

適当に答えるコハクを眺めながら、普段なら絶対にされない誤解を自分も楽しむことにした。

｢あら、素敵ね。次に行くところは決まっているの？｣

｢いいえ。｣

特に目的のないデートだから、このあとの予定はなにもない。

｢２人とも余所から来たのでしょう？ だったら、夕方から始まる灯籠流しに参加してみたらいいわ。｣

｢灯籠流し？｣

｢ええ。小さな灯籠に明かりを入れて、川から海に流すの。年に１度しかないお祭りなのよ。｣

小さな明かりが集まって海に流れていく様は、とても美しいのだという。

｢ああ、だから灯籠を売ってる店が多かったのか。｣

さりげなく店の商品をチェックしていたコハクが、納得したように呟く。

体験したことのない文化に、モモはがぜん興味が湧いてきた。