第44章 剣と秘薬

｢熱いから気をつけて持てよ。ボウズ、妹の面倒をちゃんとみて偉いな！｣

｢…まぁね。｣

(いもうと…！)

テキパキと店主とやりとりをするコハクの後ろで、モモは軽く衝撃を受けた。

小さくなったとはいえ、身長はそれほど変わらないのに店主に妹と思われた。
中身は20歳近く自分の方が年上なのに。

｢はい、美味そうだよ。…って、なにショック受けてんの？｣

｢いえ…、別に…。コハクって、しっかりしてるのね…。｣

｢はぁ？｣

なにを今さら…とは思ったが、口には出さなかった。

たぶん、モモは自覚していないんだろうな。
自分がどのくらい抜けているということに。

彼女が無防備だったからこそ、自分は人より大人びたのだと思う。


｢母さんってさ、子供の頃どんな風に過ごしてたの？｣

｢え？｣

母が幼少期、セイレーンの力のせいで両親を失ったことは知っている。

その後、政府の目から逃れつつ島を渡り歩いたと聞いていたが、彼女の交渉力や話術で、はたして問題なく生活ができたのか疑問に思ったのだ。

｢子供の頃ね…。初めのうちは孤児院に預けられたり、教会でお世話になったりしたわね。｣

口も利けない孤独な少女を、町の人々は温かく迎えてくれた。
けれど、町に海兵の姿を見かけるたび、モモは町を離れなくてはならなかった。

お金なんてなかったから、貨物船に潜り込んで島を出た。

｢でも、それを繰り返すうちに、ある日潜り込んだことがバレちゃってね。｣

海に放り出されるかとも思ったが、長い航海の中、空腹に耐えた少女に船員たちは優しくしてくれた。

食事を与えてくれて、仕事もくれた。
雑用をこなす代わりに、船に乗ることを許してくれたのだ。

そのうち、モモが薬学に詳しいことがわかり、船員たちは喜んでくれた。

そこでモモは、自分の知識がお金になることを知ったのだ。

次の町からは、その経験を活かしてお金を稼ぐことを覚えた。

薬を作り、それを売って。

売ったお金でなんとか衣食住を確保して、海兵を見かけたら、お金を払い堂々と船に乗った。

｢今考えたら、わたし、恵まれていたわ。｣

優しさに恵まれていたから、あの日…17歳のあの日まで、生きてこられたのだ。