第44章 剣と秘薬

(……誰だ？)

浴場に何者かが侵入してきたことに、ローはすぐ気がついた。

こんなところにわざわざ侵入してくるとは、敵だろうか。

今、手元に刀はない。
けれど、愛刀を呼び寄せることはローにとっていとも簡単だ。

どういうつもりか知らないが、まずは相手を確認することが先決だろう。

温泉を堪能することを諦め、ゆっくりと立ち上がった。

すると向こうもローの動きに気がついたのか、パシャリと湯が動く音がする。


｢だ、誰…！？｣

女の声だった。

それも、ローがよく知る女の声。

｢……モモか？｣

この場にいるはずのない女の名を、半ば疑うように呼んだ。

｢……ロー？｣

慣れ親しんだ声に呼ばれ、侵入者が彼女であることを確信する。

湯煙をきって数歩近づくと、目をまん丸くして驚くモモがいた。

(なんでコイツがここに…？)

様子からして、ここに自分がいることを知っていたわけではないだろう。

知っていて入ってくるような積極的な女でないことくらい、百も承知だから。

(それにしても…。)

ここは浴場。
当たり前だが、彼女は裸だった。

立ち込める蒸気が彼女を湿らせ、熱い湯が普段白磁のような肌を桃色に染めていた。

申し訳程度のサイズのタオルがモモの胸元を隠しているが、水気を含んだタオルは彼女の身体に張り付き、かえって扇情的に見せていた。

これがすべて無意識なのだから、たちが悪い。

｢な、なんでローがここにいるの…ッ｣

まさかローがいるとは夢にも思わなかったのだろう。
モモの動揺っぷりは凄まじかった。

｢それは俺のセリフだと思うが。｣

なにしろ、先に入浴していたのはローの方だ。
この場合、彼女にこそ理由を聞くのが正しいと思う。

｢お前、扉の札が見えなかったのか？｣

札は確かに“使用中”だったはずだ。
たまたま中にいたのが自分だったからいいものの、彼女の迂闊さには頭が痛い。

｢見たわ！ ちゃんと“未使用”だったもの！｣

｢……？｣

それはおかしい。
ローは札をきちんと変えた。
けれど、彼女がここで嘘を吐く意味もないだろう。

｢だいたい…、あなたまだ外から戻ってきていないはずじゃなかったの！？｣

｢あ…？｣

なぜそんなふうに思うのか。
モモの言っていることがわからず、首を傾げた。