第44章 剣と秘薬

一方、鉱石を求めて出かけていたコハクとサクヤは、夕暮れ前に山へとたどり着いていた。

｢む…、なるほど。これは良い鉄鉱石が採れそうだのぅ。｣

剥き出しになった山肌を見つめ、サクヤはしげしげと頷く。

｢鉄鉱石って、どういう石のことを言うんだ？｣

｢そうだの…。ほれ、こういう鉄を多く含んだもののことだ。｣

そう言ってサクヤは近くに転がっていた小豆大の石を手に取った。

普通の石よりは黒っぽい。
けれど、それ以上の判別はコハクにはつかなかった。


｢してコハク。おぬし、何ゆえについてきた？｣

｢え？｣

｢鍛冶や鉱石に興味があるのは嘘ではないだろうが、それだけでついてきたわけではあるまい。｣

驚いた。
サクヤがそこまで見抜いていたとは。

｢なにか目的があるのだろう？｣

次々と言い当てられて、コハクは黙り込む。

サクヤは不思議な女だと思う。
モモとそう年齢は変わらないはずなのに、妙に落ち着いていて、なんというか、ものすごい年上の人と話しているみたいに感じる。

だからだろうか、コハクも素直に答えられた。


｢オレ、自分の剣が欲しいんだ。｣

｢剣？｣

木刀やナイフなんかじゃなくて、ちゃんとした剣。

コハクの年齢を考えると、誰もが｢まだ早い｣と言うかもしれない。

でもコハクは、あの船で自分だけ“幼い”ままでいたくはなかった。

｢オレも…、みんなを守りたいんだよ。｣

そのためには、自分の、自分だけの剣が必要だと思った。

｢あんた、鍛冶士なんだろ？ オレに剣を作ってくれないか。｣

真剣なコハクを前に、サクヤは笑ったりしなかった。

幼くとも、彼は立派な男だった。

さて、どうしたものか。

｢なぜ私に頼む。鍛冶屋なら街にもたくさんあるだろうに。｣

鉱山があるだけに、街の武具はサクヤから見ても質の良いものが多かった。

こう言ってはなんだが、サクヤは自分の才能を安売りするつもりはないのだ。

自分の認めた相手でないと、依頼は受けない。

今も昔も、その信念だけは変えられなかった。