第44章 剣と秘薬

次の日、照りつける日差しが肌を焼く中、海平線上に島が見えてきた。

｢見て、ベポ！ あれが次の島よ！｣

｢ああ、うん…。｣

島発見の嬉しさから はしゃいだように声をかけたが、隣の白クマは元気がない。

だらりと寝そべり、舌を出している。
今にも溶けそうだ。

｢…大丈夫？ 船内に戻ったら？｣

ベポはとことん暑さに弱い。
この暑さは肉体的にも精神的にも堪えるらしい。

｢やだ～。船内はむしむしするから…。｣

日差しがないだけマシではないかと思ったが、そういう問題ではないようだ。

｢あぁ～…、毛皮…脱ぎたい。｣

｢…刈ろうか？｣

見た目が多少貧相になりそうだが、暑さに参るベポの姿は見ていて心苦しい。

本気で誰かにハサミかバリカンを借りに行こうかと考えた時、後ろから声が割り込んでくる。


｢お前が丸刈りになろうがムダだ。逆に皮膚が焼けるだけだから止めとけ。｣

｢あ…、キャプテ～ン。｣

先に視線を向けたベポが彼を呼ぶ。

｢……。｣

モモはというと、なかなか振り向けなかった。
なんというか、どんな顔をしたらいいかわからないのだ。

｢でも、暑いんだよぉ。｣

ものすごくだらしない顔で見上げてくるベポに、ローはため息を零す。

｢だったら少しは痩せろ。お前は太りすぎだ。｣

確かに、たっぷりとしたお腹についた脂肪は、毛皮なんかよりよほど暑そうだ。

｢ムリ…、ゴハン…我慢したくない。｣

夏バテのくせに食欲だけは旺盛な白クマは、そう言うとベチャリと床に顔を落とした。

｢そこをどけ。見ているだけで暑苦しい…。｣

同情した様子もなく、ローはベポの脇腹を軽く蹴った。


｢だったらトニー屋のところに行ったらどうだ。ヤツら、呑気にプールなんか出してやがる。｣

｢プール！？｣

先ほどまでと一転、ガバリとベポは顔を上げる。

｢ここにいても暑苦しいだけだ。お前も行って、ついでに身体も洗ってこい。｣

日頃からベポの風呂嫌いに頭を悩ませるローは、これを機にその問題も解決したいようだった。

｢うん！ ちょっと行ってくる！｣

いつになく俊敏な動きとなったベポは、早足でチョッパーたちのもとへ駆けていった。