第43章 覚悟

｢…正直、目の前に父さんの敵が現れたら、恨まずにいられないとは思う。｣

先ほどの答えとは裏腹に、ポツリと語るコハクを見て、ローはやはりな…と思った。

当たり前のことだ。
ローだって、恩人コラソンの敵であるドフラミンゴをずっと許せなかった。
何年かかっても、必ず一矢報いてやると誓った。

コハクがローを恨むのは、仕方のないこと。

そうはわかっていても、気持ちがゆっくりと沈んでいくのは止められなかった。

｢でも……。｣


｢相手がローなら、話は別だ。｣


しっかりとローの目を見据えてコハクは言った。


｢…どういう意味だ。｣

自分が相手なら話は別…その意味をわかりかねて、つい尋ねてしまう。

｢そのまんまの意味だよ。他の誰かが父さんを殺したなら、それはきっと恨むだろうけど、もしそれがローだったら…オレはお前を恨まない。｣

いや、恨めない…の間違いか。

こんな言葉じゃ伝わるはずもなく、案の定ローは｢意味がわからない｣といった表情をしている。

｢父さんは、会ったことはないけど、オレにとって特別な存在だ。｣

それは間違いない。
ずっと尊敬していたのも本当。

｢でも、ローだって…。ローだって特別だ。｣

｢……特別？｣

そう、特別。
ベポよりも、シャチやペンギン、ジャンバールよりも。

ローの手は、誰より大きいと感じた。
ローの背中は、誰より温かいと感じた。

その理由はよくわからないけど、たぶん、たぶん…。

｢これを聞いたら、もしかしたらローはオレをバカだと思うかもしれないけど…。｣

いつからだろう。
尊敬していた父親よりも、ローを尊敬するようになったのは。

いつからだろう。
憧れていた父親よりも、ローに憧れるようになったのは。


いつからだろう。
ローが、こんなに大きな存在となってしまったのは。


｢ローはオレにとって“家族”だから…。｣

家族。
なんとなく、選ぶ言葉が違った気がするけど、他に表現できなくて、そう言うしかない。

｢だから、お前を恨めない。｣

それは暗に、父親よりもローの存在が大きいと言ったようなものだった。

なんて薄情なヤツ。
コハクは自分を自分で笑った。