第43章 覚悟

“もし、モモが俺が原因で死んだらどうする？”

昨日、ローがコハクに聞いたことだ。

突拍子もない質問だったけど、なにか大切なことなのだとコハクは理解した。

だから、考えたのだ。

もしもモモが死んだとして、それがローに原因があることだったら。

考えにくい事態だが、コハクは自分の中でいくつかの仮定を立ててみた。

例えば、強敵に遭遇してローがモモを守りきれなかったとしたら。

例えば、難病や大ケガをモモが負い、ローの腕をもっても治しきれなかったとしたら。

どれもこの広い海の上でなら、誰にでも起こりうること。

そんな時、自分は…。



｢昨日聞かれた質問に、答えてやるよ。｣

夜のデッキでひとりローを待っていた少年は、生意気そうに応えた。

あの時、ついコハクにあんな質問をしてしまったけど、すぐに後悔して話を切り上げた。

だから、コハクがあの問いに答える必要などない。

けれど、彼ならばあの質問をローがどんな想いでしたことかを、その重要性をなんとなく感づいていただろう。

そんなコハクが出した答えをローは受け止めなければならない。

どんな答えであっても、ローにはその責任があるのだ。


｢あれから考えてみたんだ。もし、母さんがローのせいで死んだなら、オレはどうするかなって。｣

｢……。｣

自分から尋ねておいて、コハクの答えを聞くのは少し怖い。

怖いだって？
ふざけている。

格上の相手にだって躊躇いなく戦いを挑むのに、こんな子供の答えが怖いだなんて。

でも、その理由はわかっている。

先ほどのモモとの会話で、その正体がわかったのだ。

怖いと思うのは、相手がローにとって、大切な存在だから。

そう、いつの間にかローにとってのコハクは、モモと同じように大切な存在になっていた。