第43章 覚悟

互いに言葉を発せずにいたのは、ほんの数秒の間だった。

｢……悪い。｣

そう呟いた時のローには、先ほどの驚きに満ちた表情はない。

｢あ…、ううん。わたしこそごめんなさい。｣

うっかり手を出したモモが悪いのだ。
ローのような年上の男性に、額に手を当てようだなんて、まるでコハクにするかのような対応をしてしまった。

いきなりそんなことをされては、誰だって嫌だろう。

｢少し顔色が良くないみたいだったから、心配でつい…。｣

対処は間違えたかもしれないけれど、ローの様子がおかしかったのは事実。

｢別になんでもねェよ。…本を読み過ぎただけだ。｣

暗に寝不足なのだと告げられ、ああ やっぱりな…と納得する。

｢ダメよ、睡眠はきちんと摂らなきゃ。あんまり不摂生するようだと、眠り薬を処方しちゃうからね。｣

モモがいたずらっぽく笑えば、ローも｢そりゃァ、怖ェな…｣と苦笑した。

良かった、いつもの彼だ。

先ほどやけにローの態度がおかしいと感じたのは、モモの勘違いだったのだろう。


｢そろそろ、みんなも起き出す時間かしらね。｣

｢…そうだな。｣

それならば、とモモは朝食用の野菜をいくつか収穫してカゴに詰めた。
昨晩に渡したものは、麦わらの一味の驚異的な食欲によって、あっという間に消えてしまったから。

｢さて、行きましょうか。｣

みんなのいるサウザントサニー号へ向かおうと腰を上げると、重たい野菜カゴを当然のようにローが持ち上げる。

｢あ…、わたしが持って行くわ。｣

そんなつもりで声を掛けたのではないと慌てて追いかけるけど、ローは振り向きもしない。

｢うるせェ。よろよろ歩いて渡り橋から海に落ちられると迷惑だ。｣

｢そんなこと……｣

ないとは言えない。

結局言い返すことができずに礼を言うと、ぞんざいな返事が返ってきた。

その返事が、いつもより少しだけ遠く感じたのは、やはりモモの気のせいなのだろう。

(そういえば、ローはなにしに温室へ来たのかしら…。)

ローの背中を追いかけながら、僅かに首を傾げた。