第42章 追憶のひと

(バカね、エース。わたしとルフィの、どこが似ているというの。)

彼はこんなにも強くて、モモはこんなにも弱い。
似てるところなんて、ひとつも見つけられなかった。

過去はなにも変えられない。

そうわかっていても、モモの心の靄は未だ晴れぬままだ。

｢ダメね、わたしは。せっかくあなたに会えてエースのことを聞けたというのに…。こんなんじゃエースに怒られちゃうわ。｣

ウジウジしている人間なんて、エースが最も嫌いとするタイプだろう。

ルフィに会えて、ずっと聞きたかったことを聞けたのに、沈む気持ちを抑えられない。

｢ルフィ、あなたは強いのね。わたしなんかより、ずっとエースとの絆が深いのに、今も前を向いていられる。｣

もしモモがルフィの立場なら、きっと堪えられないと思う。

しかし、ルフィは首を横に振った。

｢いいや、おれは強くなんかねぇよ。｣

本当に強ければ、あの日、エースを助けられたはず。


『ごめんなァ、ルフィ。ちゃんと助けて貰えなくてよ…！』


あんな言葉、言わせずにすんだ。

｢おれがエースの死から立ち直れたのは、みんなの…仲間のおかげだ。｣

離れていても、支えてくれる仲間がいたから、またこの海に戻ってこられた。
決してルフィ自身の力じゃない。

それに、なにより、エースのあの言葉があったから。


『ルフィ、俺がこれから言う言葉を…、後からみんなに伝えてくれ。』


ふと、モモにもあの言葉を伝えるべきなんじゃないかと思った。

なぜなら、エースのあの言葉には、きっとモモも含まれていたと思うから。


｢エースの最期の言葉を聞いたのは おれだ。…お前、それを聞いてくれるか？｣

｢エースの…、最期の言葉？｣

エースが死に際に言葉を残したことを初めて知った。

それはいったいどんなものだろう。

もし、自分なんかが聞いていいものなら、ぜひ聞いてみたい。

｢……教えて。｣

彼はいったい、最期になにを言い残したのか。