第42章 追憶のひと

モモの歌の力を得た野菜たちは、太陽の光を浴びてめきめきと成長した。

１曲唄い終わる頃になると、人の頭ほどはありそうな野菜がゴロゴロと実り、デッキの上はなんとも不思議な光景となる。

｢…ふぅ、これだけ実れば十分かしら。｣

久しぶりに歌の力を使ったから、妙に緊張した。
モモは深呼吸をひとつすると、実ったばかりの野菜を収穫するため屈み込む。


｢すっげー！ お前、おんもしれー力持ってんなァ。｣


｢……ッ！｣

モモとコハク以外いるはずのない第三者の声に驚き、慌てて顔を上げる。

すると、船縁の柵の上に、夕陽を背にして佇む人影がひとつ。

逆光のせいで、顔がよく見えない。

でも、モモにはその人物が誰なのか、ひと目でわかった。

逆光に照らされたシルエットが、麦わら帽子を被る男のものだったから。

あなたは…。


麦わらのルフィ。

これが、モモとルフィが初めて顔を合わせた瞬間だった。


『お前、俺の弟に似てるんだよなァ…』

いったいどこが似ているんだろう。

夕陽が沈んでいくことにより、逆光が弱まってモモの目に彼の顔が映し出される。

興味津々にこちらを眺めるその表情は、かつて手配書で見たとおりの笑顔を浮かべていた。

｢なァ、それ、食えんのか？｣

突然のことに固まるモモに構わず、ルフィはたった今実ったばかりの野菜を指差して尋ねた。

｢え…ッ、あ…、もちろん…食べられるわ。｣

とっさに返事をしたのはいいけれど、ぐるぐると回る思考は現状についていけない。

(えっと…、そうよ、彼はエースの弟。)

モモがずっと会ってみたいと思っていた人だ。

そう、彼に会ったら…－－。


｢へー！ お前、野菜をでっかくさせられんのか！ すっげぇ力だな！｣

｢！！｣

ルフィの言葉に、モモの頭は一気に現実へと引き戻った。

ぼやぼやしている場合ではなかった。
彼がここにいるということは、見られてしまったのだ。

セイレーンの力を。