第42章 追憶のひと

ハートの海賊団の船は、サウザントサニー号の後方に繋いである。
今は誰も乗っていない自船に、モモとコハクは乗り込んだ。

船内の一室には、先ほどサンジに話したように、薬草を栽培するための温室がある。

せっかくの設備なのに、これまではあまり活用されていなかった温室だが、モモが船に乗ってからは、その役目を大いに果たしている。

温室に足を踏み入れると、海の上では嗅ぎ慣れない土の匂いが鼻に広がる。

青々しく育つ草花の中には、たわわに実った野菜も複数あった。

しかし、モモはその野菜たちをもぐことはせず、まだ若い苗を数本選び抜く。

｢ナスとトマトにピーマン…。あ、コハク、そっちのルッコラとブロッコリーもお願い。｣

モモの意図を察してか、コハクは怪訝な顔もせず、両手いっぱいの苗を抱え上げる。

｢これくらいで十分ね。外に行きましょう。｣

｢うん。｣

そのまま２人は、結局野菜を手にすることなく温室を出て行ってしまう。


デッキに上がると、落ちかけた夕陽が眩くこちらを照らしていた。

(日が沈む前で良かった。)

抱え上げた苗を、デッキに並べる。

モモには考えがあった。

かの一味は、たいへんな大食いだという。
だとすれば、例え温室の野菜を分け与えても、１・２回分で食べ尽くされてしまうだろう。

だから、育てることにした。

あれから６年。
時の経過と共に、モモは経験を得て歌の力を強めていたのだ。

今では、小さな苗を立派な実がみのるまで成長させることも可能だ。

ただ、歌の影響か、実が大きくなりすぎたりしてしまうので、普段は自然のままに育てるのがモモの方針である。

けれど今回は、食べることが目的だし、多少不具合があっても構わないだろう。

幸い、この船には誰もいないことだし。

苗の成長に必要不可欠な太陽が落ちてしまう前に、モモは大きく息を吸った。