第42章 追憶のひと

瞼を開けた。

｢……う。｣

思いのほか部屋が明るくて、モモは顔をしかめた。

(ここ…、どこ…？)

見慣れない天井に、薬品の匂い。

モモの家ではない。


｢あ、モモ！ 目が覚めたか？｣

傍に駆け寄ってくる足音はやけに軽く、不思議に思って視線を向けた。

｢気分はどうだ？ って言っても、頭とかぶつけたわけじゃないし、大丈夫だろうけど…。｣

椅子の上に乗っかり、ひょこりと顔を出した人物は、人物と言ってもいいのか悩ましいくらい人外な姿をしている。

しかし、その愛くるしい姿にモモが驚くことはない。

彼のことはすでに知っているから。

｢……チョッパー。｣

名前を読んで身体を起こすと、少し頭痛がした。
どうやら長いこと眠ってしまったようだ。

｢覚えてるか？ お前、ブルックに驚いて気を失っちゃったんだ。｣

｢ブルック…。｣

そういえば、最後にそんな名前のクルーに自己紹介された気がする。

確か、ずいぶんと細身の…。


｢……！｣

ブルックの姿を思い出したモモは、たちまち青くなって身震いをした。

｢あッ、違うからな！ ブルックはああ見えても幽霊じゃないんだぞ！｣

モモが怯え出す前にと、チョッパーは急いで説明する。

なんでも彼は“ヨミヨミの実”なる悪魔の実を食べて、生ける屍と化しているらしい。

それってもはやオバケなのでは？ と疑問を感じたが、ブルックは食事も摂れば用も足すとのことなので、生きてる人間なのだと無理やり納得することにした。


｢でも、まさかモモがあんなに怖がりだとは思わなかったぞ。｣

｢…誰にだって苦手なものくらいあるわ。｣

知られたくない弱点がバレて、モモは恥ずかしさから唇を尖らせる。

｢うん、まあ、おれもオバケは嫌いだ。｣

モモの恥ずかしさを知ってか知らずか、チョッパーは同意しながらモモの額に手を当てる。

｢うん、大丈夫みたいだな。ショックで気絶した割には、ずいぶん長いこと目を覚まさないから、ちょっと心配したぞ。｣

言われて初めて時計に目をやると、時刻はすでに夕方を指している。

かれこれ半日近く眠っていたことに驚いた。

それは、懐かしい夢を見ていたせいだろうか…。