第42章 追憶のひと

ガシャン…！

｢あ…ッ｣

それから数ヶ月後の出来事だった。

テーブルに置いていた桜柄のカップが、風もないのに落下して割れてしまった。

｢やだ…。｣

端っこに置きすぎていたのか、慌てて駆け寄るみるが、無惨に割れたカップは接着剤を用いても修復不可能だった。

｢ああ、どうしよう。｣

エースに貰ったお気に入りのカップ。
大事に使っていたはずなのに、こんな形で失うことになり、彼に申し訳ない。

｢次に会ったら謝りましょう。｣

きっとエースは笑って許してくれるだろうけど。

どうしようもなく沈む気持ちを宥めながら、モモはカップの破片を片付けた。

この瞬間、彼の身になにが起きているかなど、知りもせずに…。



数日後、モモの数少ない友達であるメルディアが島を訪ねてきた。

頻繁に会いに来てくれるメルディアだが、この日ばかりは様子が違っていた。

｢モモッ、大変よ！｣

美しい巻き髪を振り乱しながら駆けてきた彼女は、ドアを蹴破る勢いで開けて そう叫んだ。

｢メル？ ど、どうしたの…？｣

尋常ではない友人の様子に、ただならぬ予感がした。

｢モモ…！ 落ち着いて聞いてちょうだい。｣

落ち着きを失っているのは、明らかにメルディアの方だというのに、彼女はモモの両肩を掴むと、真剣な眼差しでそう言った。

｢なにがあったの？｣

まったく予想ができなくて、モモにはそう聞き返すしかできなかった。


｢火拳のエースが死んだわ。｣


瞬間、頭の中が真っ白になった。

今、メルディアはなにを言っただろうか。


エースが、死んだ…？


｢え……？｣

そう聞き返すことにさえ、しばらく時間が掛かったほど。

｢…３日前のことよ。火拳のエースは、海軍本部であるマリンフォードで…処刑されたわ。｣

エースが、処刑…？

メルディアの言葉が、こだまするようにひたすら頭に響いた。

そんなはずはない。
だって、だって、彼は約束したもの。


『またな、モモ！』


だって、エースは…。


｢うそ……。｣


お願い、誰か、そう言って。