第42章 追憶のひと

図鑑に記載されていたのは、鮮やかなピンク色の花。

絵のタッチはずいぶん違うけど、その花がカップに描かれているものと同じだということは、エースにもわかった。

｢見たことねぇ花だな。樹に咲く花なのか？｣

花になどたいした興味はないけど、この花の華やかさは一度見たら忘れられなさそうだ。
恐らく目にしたことはないだろう。

｢桜は枝一面を覆い隠すほどの花が咲くんですって。ミモザみたいなものかしら。｣

ミモザの樹ならば、この島にもある。
黄色い小さな花が枝を彩る春の花。

桜も、春の代表的な花なのだという。


｢なんでも、ワノ国に昔からある美しい花なんですって。｣

ここより遠く離れた海に、ワノ国という島国がある。

その島はどんな国よりも独特な文化を築いており、噂では門外不出の秘薬なんてものもあるらしい。

そんな噂でしか聞かない国にモモが足を踏み入れることは、きっと永遠にないだろう。

ワノ国はおろか、この島を出ることすらないのかもしれない。

そうやって生きていこうと決めたのだから。

でも、願望くらい口にしたって許されるはず。
だから何気なく口にしてみる。

｢きっと素敵な花なんでしょうね。…いつか、見てみたいわ。｣

叶わない夢。

そうとわかっていながら言ってしまったのは、エースの前でだったからかもしれない。

気がつかないうちに、自分はエースに甘えてしまっていたのだ。

彼がずっと、自分のことで葛藤していたなんて知りもせずに。


｢じゃあよ、行こうぜ。｣


｢え？｣

その願望は、ほとんど独り言のような呟きだったのに、やけにハッキリと告げられて、モモは目を瞬かせる。

｢行こうぜ、ワノ国。俺が連れて行ってやるよ。｣

あんまりにも簡単に言うものだから、冗談かと思って笑いかける。

でも、笑うことはできなかった。

エースの瞳が、本気だということを物語っていたから。

｢……。｣

どう答えていいかわからず、言葉を失ったモモにエースは再び告げた。


｢モモ、俺と一緒にこの島を出よう。｣


そうして彼は、わたしに手を差しのべたのだ。