第42章 追憶のひと

活発な子といってもコハクはまだ幼い。
はしゃぎ疲れた彼を部屋まで運び、モモはようやくひと息吐いた。

｢お疲れ、やっぱ子育てってのは大変そうだな。｣

モモが作ったニホンシュの瓶を傾けながら、こちらもひと息吐いたように晩酌をする。

｢大変なんかじゃないわ。わたし今、とても幸せなんだから。｣

愛する人との子供をもうけて、平穏な日々を生きていく。
それは、とても幸せなものだと思った。

例え、ここに愛する人の温もりがなくても。

わたしは幸せだ。
そう言ってはにかむモモをどう思ったのか、エースはポツリと呟く。

｢……そうは思えねぇけどな。｣

｢え？ なに？｣

小さな呟きが聞き取れなくてもう一度尋ねてみるけど、彼は｢いや、なんでもねぇ｣と誤魔化すように酒をあおった。


｢それより、あなたの話を聞かせてよ。｣

閉鎖されたこの世界では、ごくたまにやってくる新聞だけが情報源だが、それだけで外のことを知るのは難しい。

エースの旅の話が聞きたかった。

｢んー、そうだな。…あ、お前、アラバスタって国を知ってるか？ 砂漠に囲まれた砂の国だ。｣

｢……砂漠。｣

ふるふると首を振りつつ、砂漠というものを思い出した。
まるで海のような砂が大地を覆い、灼熱の太陽が身を焦がす未知なる領域。

｢見たことないわ。エース、砂漠に行ったの？｣

｢行ったもなにも、ルフィと再会したのはそのアラバスタ王国だ。アイツ、こともあろうにアラバスタの王女を連れてやがったぜ。｣

王女！
砂漠の国の王女様なんて、いったいどんな人だろう。

それこそお伽話にでも出てきそうな物語に、モモは胸を高鳴らせる。

｢すごい、すごいわ！ それで、弟くんはアラバスタでなにをしていたの？｣

瞳を輝かせて話の続きを促す彼女を見て、エースは目を細める。


モモ、やっぱりお前さ。

本当は…－－。