第42章 追憶のひと

麦わらの一味が所有する船は、ライオンをモチーフとした海賊船だった。

様々な仕掛けがありそうな船体は、我が海賊船よりも一回り大きい。

まっすぐにこちらに向かってきた船は、徐々に人影を映し出す。

あちらからもモモたちの姿が見えてきたのだろう、船首に腰掛けた人影が大きく手を振った。

｢おお～い！ トラ男～！！｣

溌剌とした、若い男の声だった。

(トラ男…？)

誰のことだろうと首を傾げる。
すると、意外にも隣にいたローが反応した。

｢……麦わら屋。｣

麦わら屋…、麦わらのルフィか。

声の主の正体を知り、よく目を凝らす。

海から顔をのぞかせた朝日が、彼の姿を鮮明にした。


彼の顔は、よく知っていた。
何度も手配書を眺めたから。

手配書の写真とは思えない、無邪気な笑顔。

ふざけているのか、それともこんな写真しか手に入らなかったのか。
写真からは彼の人柄までを知ることはできなかった。

しかし、初めて目にする麦わらのルフィは、手配写真と変わらぬ笑顔を浮かべている。

(あれが、あの人の…エースの弟。)

ふと脳裏にそばかすが目立つ笑顔が浮かび、モモはキュッと唇を引き結んだ。

(……エース。)


ほどなくして麦わらの一味の船、サウザンドサニー号は潜水艦の真横に停泊した。

｢まったく…、なぜ麦わら屋たちがここにいるんだ。オイ、渡り板を架けろ。｣

｢アイアイサー！｣

ローの指示のもと、２つの船の間に橋となる板が架けられた。

｢モモ、わかっているとは思うが、アイツらは俺たちと同盟関係にある麦わらの海賊団だ。｣

モモの緊張を警戒と受け取ったのか、ローは彼らについて説明した。

｢変わった連中だが、まァ…信用はできる。安心はしていい、行くぞ。｣

そう言ってサニー号に近づいていくローの後を、モモは一拍置いてからついて行った。