第42章 追憶のひと

朝食を作ろうと、デッキからリビングへと続くドアを開いた。
その瞬間だった。ベポの声が響いたのは。

｢…ん、あれ？ キャプテン！ 向こうから船が近づいてくるよ！｣

航海士として天候を確認しようと、何気なく双眼鏡を覗いていたベポは、遠くから近づいてくる船影に警戒の声を上げた。

ドクロマークを船旗に掲げたこの船に、近づいてくる船などそうはいない。

海軍か、もしくは他の海賊船か。
いずれにしても敵船であることには変わりない。

先ほどの和やかな空気とは一変、ピリリと緊張感が走る。

モモもドアノブを握った手を止め、ゴクリと固唾を飲み込んだ。


(戦闘が始まるのかしら…。)

ローは強い。
だからなんの心配もいらないとは思うが、なんといっても ここは新世界。
常識では考えられないバケモノがはびこる海なのだ。

戦闘の中ではモモは足手まといにしかならない。
せいぜい人質にとられないよう、おとなしく部屋にこもることが精一杯だ。

それはコハクも同じことで、彼の手を引こうか迷う。

しかし、モモがコハクのもとへ近づく前に、ベポが｢ん？｣となにかに気がついたような声を上げた。

｢どうした？｣

｢キャプテン、向こうの海賊旗が見えるよ…。｣

どうやら相手は海賊らしい。
潰し合いか、それとも略奪目的か。

どちらにしても、向かってくる以上、容赦はしない。

ローは静かに臨戦態勢を取りつつ、双眼鏡を覗くベポに｢どこの連中だ？｣と尋ねた。


｢あれは、……麦わらの一味だ！｣


｢－－ッ！｣

一瞬、空気が震えたと思った。

でもそれは、空気ではなく、単にモモの心が震えただけなのかもしれない。


『お前、俺の弟に似てるんだよな…。』


ああ、わたし…。
どうしても、あなたに会いたかったの。


麦わらのルフィ。