第42章 追憶のひと

｢というか…、なんでここにいるんだ船長。｣

火鉢の炭を足しながら、ジャンバールは胡乱な目を向けた。

巨体なジャンバールが見張り台に登ると、一気に狭くなる。

｢…別に。コイツひとりじゃ、見張りの仕方もわからねェんじゃないかと思っただけだ。｣

先ほどは、｢今日から見張りは２人制になった｣と訳のわからないことを言っていたくせに、まるで仕方なく…といった様子のローをモモもじとりと睨む。


｢お前こそ、今日は見張り当番でもないくせに、なぜこんな時間まで起きている。｣

夜も深まり、普段ならとっくに寝ている時間なのに。

｢いや…、やはりモモひとりに任せるわけには。…って、違うぞ！ お前を信用していないわけじゃないからな。｣

今朝のやりとりを思い出し、ジャンバールは慌てて否定した。

みんながモモの見張りを反対したことで、彼女の機嫌が悪くなってしまったことは記憶に新しい。

けれどモモは、少し照れたように笑いながら｢わかってる｣と呟いた。

今朝はどうかしていたのだ。
みんなは心配していただけなのに、変にへそを曲げてしまった。


｢心配してくれてありがとう、ジャンバール。｣

｢いや、今夜は冷えるからな。…ん、モモ、鼻が赤いぞ。｣

鼻だけでなく、目も少し赤い。
不思議そうに首を傾げるジャンバールに、今度はモモが慌てた。

｢……ッ、や、やっぱり冷えたのかも！｣

そう言ってゴシゴシと擦り、赤い鼻をさらに赤くした。

泣きそうになっていたことなど、言えるはずがない。
ジャンバールの登場に、それを誤魔化せたことを感謝していた。

｢やはりな。ほら、暖まれ。｣

グイッと炭火を足した火鉢を寄せられ、少しだけ申し訳なく思った。

しかし、思いがけず人数が増えた見張り台に、さらに賑やかさがやってきたのは、そんな時だった。