第1章 ひとつ×××

「優しいなあ。その優しさにつけこんでもいいですか？」

「…おかわりですか？」

「正解っ！こんどはこのさっくり野干チョコパイセットを食べてみたいです」

「すいません、野干チョコパイセットを２つお願いします」

「は～い」


こうして鬼灯の休憩時間や休みの大部分は消費されるのだが、それがある種のストレス発散にも繋がっている。
同じく、ネムもこうやって愚痴を吐きつつ旧友との戯れを楽しむ事により、白澤の火遊びを容認し続けることが出来るのだろう。
もし、１人で胸に灯った火を抑えていたら只事ではすまなかっただろう。
きっとこれほど続かなかったはずだ。

２時間程こうした後、鬼灯は仕事の残りがあるといって閻魔庁へと先に戻っていった。
ネムは別段、白澤を待つ必要はないのだが、桃太郎と一緒に居るとなんだか気恥ずかしいのだ。
彼は白澤の恋人として接するので、それを１人で一身に受けるのがどうも落ち着かない。

また、鬼灯を含めた全ての人が知らないだろう。
実は、私は生娘である。

白澤は手を出そうとはしてくるのだが、頑なに拒み続けている。
交際を始めたのは実はまだほんの１年前からであり、拒むのはそれ故の不安や恐怖だけではなく、性格的な身持ちの固さも所以している。

そして、ネムは人でも無ければ妖怪でもない。
性別はあるが、白澤とも鬼灯とも亡者とも閻魔とも…全く違う生き物である。
性欲はあると思うが、それをどう発散するのか、発散しても良いものなのか。
自分自身でもわからずに永い時間を生きてきたのだ。

気付けば既にこの姿で、まるで夢から覚めたように意識を持っていた。
そのせいで、純潔を散らすことに抵抗を覚えるのだろうか。